復讐と恋心

8

「殺されますよ」
「殺されても、殺したいのよ！」

　沖田は桔梗から離れると、障子の近くに腰を落とす。

　その際に腰についている刀を外して、畳に静かに置いた。

「その覚悟があるなら、僕を殺してから先生のところへ行ってください」
（え？）

　殺されるとわかっているなら、行ってもいいと？

　彼は、何を考えているのか。
　桔梗は、暗闇の先にいる黒い塊を見つめた。

「貴女が殺されるところを僕は見たくありません。だから僕を殺してからにしてくださいね」
「は？」
　思わず声をあげる桔梗。

　彼が考えていることがわからない。

　二人の距離は畳二枚分。

　顔の表情がわからず、彼の気持ちを推測することも出来ない。

「私が貴方に襲い掛かっても、勝てないってわかっているから、そんなことを言えるのね」
「近藤さんが心配しています」
　話題を変えた彼の声が、急に低くなる。

『近藤勇』

　再び彼の顔が脳裏に浮かぶ。

　身寄りのなくなった自分に、彼は優しくしてくれた。

全身に火傷の大怪我をした彼女に医師の手配をしてくれ、さらにどこか良い仕事先を……と探してくれた。見つかるまでの間、宿も手配してくれ、まさに至れり尽くせりだった。

　でもそこから桔梗は逃げ出した。
　新撰組の手を借りる気はないと……。

　つまらない意地を張り、宿を飛び出して、舞妓になった。