愛の物語を囁いて

噂の威力

24

「でも、僕……先生に迷惑をかけたくないんです。僕のせいですよね？　先生のその手の痣。学校内の噂だって、僕のせいだ。先生は、まっとうな教師生活を送りたがっているのに、僕が壊してる。壊したくないのに、僕が壊してるから。だから……」

　先生が車の鍵を持ったまま、ズボンのポケットに手を入れた。

　足を両肩幅に開いて、僕を見下ろすと、「ふう」っと小さく息を吐いた。

「言いたいことはそれだけか？」

「え？」

「言い終えたなら、車に乗れ」

「せ、先生っ!!　だから僕は、もう……」

　僕は首を左右に振った。じんわりと目頭が熱くなって、目に涙が溜まった。

　僕は……ぼくは、先生に迷惑をかけたくないんだ。

　だから、僕のことは放っておいてっ!!

　一歩後ろに下がろうとした僕に気付いたのか、先生が僕の手首をガシッと掴んだ。

「先生!?」

「ウダウダ御託を並べられるほうが、よっぽども迷惑だ。さっさと乗れ」

　僕の手首をぎゅっと強く掴んで、先生がズルズルと僕を引き摺るように引っ張った。

　ポケットから車のキーを出して、「ピピっ」とロックを外すと、助手席に僕を投げ入れた。

「先生？」と僕はドアを閉めようとしている先生を見上げた。

「シートベルトをつけろ」とだけ早口で告げた先生がドアを荒々しく閉める。

　車の後ろを通って、先生が運転席に座る。

　生徒の気持ちを第一優先にする先生が、今は強引だ。僕の知っている英先生とは違うけれど……強引な姿も格好良いと思ってしまう僕は重傷だ。

　先生を好きすぎてヤバい。格好良すぎるよ。

　僕は先生の言われた通りにシートベルトをつけると、じっと己の足元を見つめた。

　先生の顔を見るのが怖かったから。きっと怒ってる。怒りの色が見える先生の顔は見たくないよ。

　先生がエンジンをかけると、あっという間に車が発進した。

「先生、怒らないで。僕……先生が好きなんです。だから、迷惑をかけたくない。ただそれだけなんです。僕が先生の傍にいたら、僕のせいで先生の教師生活を壊してしまう」

「自惚れるな」

「え？」

　先生の言葉に、僕は顔をあげる。ゆっくりと先生の姿を見た。

　先生は、真っすぐに前を向いたままだったけれど、車に乗る前に怒鳴ったときほどは怒った表情はしてなかった。

「伊坂一人ごとき、学校に与える影響力なんて大したもんじゃないだろ」

　フンっと先生が鼻を鳴らして、口元を緩める。

「だって……先生は、『耐えられなかった』って。学校中から冷たい目で見られるのが、辛いって言ってたよね？」

　赤信号で、車が停車する。

　先生が僕を真っすぐな瞳で、見つめてきた。スッと手が僕の顎を掴むと、先生の唇が近づいた。

　先生っ!?　何を……。

　先生から、僕にキスをしてきた。チュっと音を立てると、先生がニヤッと笑った。

「状況が違うだろ」

　先生が前を向く。信号が青になると、ハンドルを掴んで、車がゆっくりと前に進みだした。

「先生、今……」

　先生からキスしてくれた？　僕にキスをしてくれた。

　僕は指先で、そっと自分の唇に触れた。

　まだ先生の温もりが残っているような気がして、僕は先生の感触を思い出した。

　優しいキスだった。温かいキスだった。

「伊坂は俺が守る」

　先生が真っすぐに前を向いたまま、はっきりと言い放った。

　僕は先生のキリリとした表情の横顔を見つめた。

　先生が、僕を守ってくれる。

　でもそれって……先生に迷惑がかかんじゃ……。

「僕、壊していませんか?　先生の生活を」

「ああ、壊してない」

　先生が左手をハンドルから離すと、僕の太腿をポンポンと優しく叩いてくれた。