白鷺の子は、死者の声を聴く

第28話 修復後の余韻

乱れたシーツが、  
つい先ほどまでの熱をそのまま閉じ込めていた。

窓から入り込む風が  
火照った体を少しだけ覚ましてくれる。

室内には、  
まだ「事後」の空気が色濃く漂っていた。


体が、ひどく重たくてだるい。  
思わず、眉間にしわが寄ってしまうほどに。

春は上半身だけを起こし、ベッドの上で両手を投げ出していた。

指先に力が入らない。
秘部には、じんじんとした鈍痛が、今なお残っている。

命を削られたときの異常とは、明らかに違う感覚。

それが、先ほどの激しい行為の余韻だという事実に、
春はどうにかなってしまいそうになる。

「どうした？　ぶすくれて」

蓮の楽し気な声が、頭上から降ってきた。

すでに身支度を済ませ、涼しげな顔で見下ろしてくる。

――余裕なのが、腹立たしい。

自分は、心も体もぐずぐずに溶かされて、
わけがわからなくなるほど乱されたというのに……。

春は上目遣いで蓮を睨みつけると、

「誰のせいで……」

不満を口にした。

「力を吹き込んだから、体はそこまで辛くないはずだが」

「……すごく、だるくて重たい」

特に、下半身が。

鈍痛とともに、
まだ体内に蓮が入っているような、
生々しい感覚が消えない。

春は誰にともなく呟いた。

「いつもは、すぐ元に戻るのに……なんで今日は……」

命を削られたあと、
蓮に修復してもらえば、体の不調は一気に引いていく。

なのに、今回は違う。

やはり、情事の末に残る不調は、
力の及ぶ範囲外という事なのだろうか。

そんな春の逡巡を見透かしたように、
蓮が隣に腰を下ろした。

距離が、一気に縮まり、
至近距離で、視線が絡む。

「それは、わざと残したから当然だ」

春は、唖然とした。

「な…なんで？　痛いんですけど」

「だろうな」

蓮は目を細めると、
口元に笑みを浮かべた。

なぜ、笑うのか。
蓮はひょっとして、そっちの気でもあるのだろうか。

そんな思考が顔に出ていたのか、
次の瞬間、額を軽く弾かれた。

「痛い！」

「俺と繋がった事実を、
お前の体に刻みつけて残すためだ」

笑みを浮かべているのに、目だけは、ひどく真剣で。
それが、嘘や冗談ではないと告げている。

「ど、して？　だって、あれは……」

――命を修復するための行為。

必要だったから。
仕方がなかったから。

そう、理解しているはずなのに、
言葉が、喉につかえて出てこない。

胸の奥が、ズキンと痛む。

俯いた瞬間、顎を取られ、強引に仰のかされた。
そのまま、唇が塞がれる。

「……ん」

まるで罰を与るかのような、荒々しい口づけに、
春は蓮の腕に力なく縋り付いた。

舌を絡めとられ、口腔内を激しく蹂躙されて
唇の隙間から、甘ったるい声が零れ落ちる。

「ふ……ぁ、や」

情事の余韻が、まだ体中に残っている状態で、
激しく唇を奪われ、
意思に反して
下半身に再び熱が集中していく。

「れん、さ……も、やめ……っ」

抵抗は、ほとんど意味を成さず、
むしろ、よけい煽るだけで。

下半身の熱がどんどん高まっていき、
疼きを伴う痺れに、春の指先が小刻みに震えだす。

ーーほんとに、もう、ダメ……っ！

そう思った瞬間、
ふいに唇が解放された。

名残惜しそうに糸を引く唇が、やけに艶めかしい。
頭が、くらりと揺れる。

「……な、んで……？」

息を整えきれないまま問いかけると、
蓮の親指が、春の濡れた唇に押しあてられた。

「お前は、俺が人助けで抱くような男だと思っているのか？」

切れ長の瞳が、真っ直ぐ射抜いてくる。
そこには、わずかな怒りが滲んでいた。

春の喉が、ひくりと震える。

（……どうして？　なんでそんな……）

「それじゃ……まるで、僕のこと……」

「ーー好きだ」

はっきりと、告げられた。

春は、完全に言葉を失う。

「別荘の近くの森でキスした時も、
体を重ねた時も
……途中から、抑えが利かなくなった」

蓮はそこで一度、言葉を切った。
張りつめていた空気が、わずかに緩む。

そして、口元に笑みを浮かべて言った。

「お前の痴態が、
あまりにも艶めかしくて」

「なっ……！！」

痴態！？
艶めかしい！？？

それは、どう考えても蓮のほうだろう――！

春が真っ赤になって言い返そうとした、そのとき。

ぞわりと、室内の空気が一変した。

異変を察知し、
二人同時に窓の外へと視線を向ける。

――彼方の気配がした。

なぜ春にも、それがわかったのかはわからない。
だが、確かに彼方だった。

「蓮さん、彼方は……！？」

彼方は、あの後どうなったのだろう。
春は、焦りを滲ませた顔で問いかけた。

蓮は、一瞬沈黙し、一言告げた。

「……よみがえった」

実態を、取り戻したのだと知る。

胸騒ぎに駆られ、
春は急いでベッドから降りようとしたが、足に力が入らない。

前のめりに倒れそうになった体を
蓮の力強い腕に抱き止められた。

春は、恨めしそうに蓮を見上げる。

「やっぱり……体、元に戻してください。できますよね？」

「ダメだ」

即答される。

「どうせ、いつか消える痕跡なら……
今、消してくれてもいいのに……」

「消える前に、またここに俺を刻み込めばいい」

下腹部を撫で上げながら、とんでもない事を言われる。

春は再び顔を真っ赤にして抗議しかけたが、
蓮に制される。

「行くぞ」

まだ言いたいことは、山ほどあった。
それでも春は、意識を切り替え、真剣な眼差しで頷いた。