異世界で大往生した私、現代日本に帰還して中学生からやり直す。～最強の補助魔法で、冴えないおっさんと最強美女を操って大金持ちになります～

タカノ

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第27話：空港パニックと、毒蛇記者の罠

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「……うわっ、眩しっ！！」

成田空港の到着ロビーに出た瞬間、視界が真っ白になった。無数のフラッシュ。怒号のような呼びかけ。そして、黒山の人だかり。

「板東さん！週刊真実です！中東での詐欺疑惑について一言！」「石油王を洗脳したというのは本当ですか！？」「隣にいる娘さんは、学校に行かせているんですか！？」「一晩で百五十億稼いだというのは事実ですか！税金は払っていますか！」

マイクを突きつけてくる記者たちの群れ。まるでゾンビ映画だ。空港の警備員たちが必死にバリケードを作っているが、決壊寸前だ。

「ひぃぃぃっ！な、なんなんですかコレぇぇ！」

善さんがサングラス（中東仕様）の奥で目を白黒させている。ファーストクラスの優雅な旅から一転、犯罪者扱いの帰国だ。

「……チッ。ハイエナどもが」

リオが舌打ちし、善さんと私の前に立ちはだかって壁を作る。

「道を開けろ！一般人の通行の妨げだぞ！」

鏡が冷徹な声で一喝するが、スクープに飢えた記者たちには届かない。

その時。群衆をかき分けて、一人の男がぬらりと前に出てきた。

ヨレヨレのスーツに、ニヤついた顔。手にはボイスレコーダー。記事を書いた張本人、『週刊真実』の蝮田（マムシダ）だ。

「やあやあ、板東先生。おかえりなさい」

蝮田は、蛇のような粘着質な視線を善さんに向けた。

「逃げても無駄ですよ。裏は取れてるんです。あんたが元リストラ社員で、借金まみれだったこと。急に羽振りが良くなったこと。そして……」

蝮田の視線が、私に向けられた。

「……その娘、ヒナちゃんを利用して、インチキ超能力商法をしてるってこともね」

シャッター音が激しくなる。

「違う！僕は……！」善さんが反論しようとするが、言葉が出ない。

蝮田はニヤリと笑い、私にマイクを向けた。

「ヒナちゃん、怖くないよ。おじさんが助けてあげるからね。……この男に、無理やり働かされてるんだろ？学校にも行かせてもらえず、夜の店で……」

蝮田の手が、私の肩に伸びてきた。「可哀想に。さあ、本当のことを言ってごらん」

（……触るなよ、下衆が）

私の内側で、何かがパチンと弾けた。 150億稼いだ直後に、こんな薄汚い男に同情される（フリをされる）屈辱。それに、こいつの目。「正義」なんて欠片もない。「金」と「他人の不幸」への欲望でドロドロに濁っている。私と同じ強欲でも、こいつのは美しくない。

私は、ポケットの中の【世界樹の杖】（見た目はただの木の棒に擬態させてある）を握りしめた。

やるかい？ここで黒焦げにしてやろうか？いや、公衆の面前だ。魔法だとバレたら面倒だ。なら、もっと陰湿な手で行こう。

私はニッコリと笑った。そして、蝮田の手が私の肩に触れる直前。

（――術式展開。【精神感応（テレパス）・増幅】）

私は、蝮田の脳内に、周囲の記者たちの「心の声」を直接流し込んでやった。

『うわ、蝮田だ。また捏造記事かよ』『こいつ、先週のアイドルの記事でもガセネタ掴んで訴えられてたよな』『臭ぇな、風呂入ってねえのか？』『邪魔だよハゲ』

「――ひっ！？」

蝮田がビクリと震え、周囲を見回した。今、聞こえるはずのない罵倒が一斉に頭の中に響いたのだ。

「な、なんだ！？誰だ今言ったのは！？」

「……どうしました？おじさん」

私は小首をかしげた。

「幻聴でも聞こえたの？働きすぎじゃない？」

「う、うるさい！ガキが……！」

蝮田が再び私に詰め寄ろうとする。その足元に、私はこっそりと【転倒の魔術（スリップ）】をかけた。床の摩擦係数をゼロにする、地味だが強力な魔法だ。

ツルッ！！

「ぶべらっ！？」

蝮田は見事に足を取られ、派手に宙を舞い、顔面から床に激突した。持っていたボイスレコーダーが吹っ飛び、他の記者の足元に滑っていく。

「……ぷっ」

リオが吹き出した。周囲の記者たちからも失笑が漏れる。

「あーあ。足元が滑ったみたいですね」

鏡が冷ややかに見下ろす。

「因果応報……あるいは、日頃の行いのせいでしょうか？」

「く、くそぉぉぉ……！板東ぉぉぉ！覚えてろよ！次号で徹底的に潰してやる！社会的に抹殺してやるからな！」

蝮田は鼻血を出しながら、捨て台詞を吐いた。

その時。空港の外から、けたたましいクラクションが鳴り響いた。

キキーッ！！黒塗りの高級車が三台、バス専用レーンに強引に乗り付けた。降りてきたのは、強面の男たち。五条龍之介の私兵団だ。

「板東先生！お迎えに上がりました！」

先頭の男が叫ぶと、記者たちが「やべぇ、本職か？」「五条の兵隊だ！」とざわめき、道が割れた。

「……行くよ、パパ」

私は善さんの手を引いた。

「逃げるんじゃない。……作戦会議だ」

私たちは五条の車に乗り込み、フラッシュの雨の中を走り去った。

＊＊＊

「……ひどい……ひどすぎるよぉ……」

車内。善さんはスマホでネットニュースを見ながら泣いていた。『板東善次郎、疑惑の帰国！』『記者に暴力を振るい逃走か？』あることないこと書かれ放題だ。

「……社長。どうします？潰しますか、あの出版社」

リオが拳を鳴らす。

「物理攻撃はナシだ。そんなことをすれば、思うつぼだよ」

私は新しい【収納の指輪】から、中東で買った高級チョコを取り出し、口に放り込んだ。糖分補給。脳を回せ。

「今回の敵は、『世論』だ」

マスコミは、大衆の嫉妬と好奇心を煽る。「金持ちは悪だ」「成功者は何かズルをしている」そんなルサンチマンを燃料に、私たちを燃やそうとしている。

なら、火を消すにはどうするか？水？いいや。もっと大きな火で焼き尽くすのさ。

「鏡。記者会見場を押さえな」

「……会見、ですか？袋叩きにされますよ」

「構わない。逃げも隠れもしない。……むしろ、宣伝に使わせてもらう」

私はニヤリと笑った。

「蝮田の記事には、『インチキ超能力』だの『洗脳』だの書いてあったね？」

「ええ。科学的根拠のない詐欺だと」

「なら、見せてやろうじゃないか。科学じゃ説明できない『本物』を」

私は【世界樹の杖】を指先で回した。

「全世界生中継だ。板東善次郎の『奇跡』を、ライブで配信する。……トリックなし、編集なしのガチンコ勝負だ」

「……なるほど」

鏡のメガネが怪しく光った。

「公開処刑のつもりが、逆に公開宣伝（プロモーション）になる……。リスクはありますが、リターンは計り知れません」

「その通り。それに、中東で手に入れた『アレ』も使える」

私はポケットの中の、あの青い魔石の欠片を思い出した。

「善さん。腹を括りな。明後日、あんたは日本中の前で『神』になるんだ」

「ええええええ！？ハードル高すぎません！？」

車は都心のサロンへ向かって疾走する。週刊誌との全面戦争。武器はマイクとカメラ。そして、私の魔法。

さあ、ショータイムの準備だ！

次回、「視聴率50％超え！？生放送で奇跡を起こせ」お楽しみに！

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