ヒーロー

5-4

　周防は自分のデスクで天井を見つめていた。キャスター付きの椅子を足で蹴って前後させている。部長からの質問は八島の素行に関することで、大体のことは応えられたが、当たり障りのない内容しか話せず、失望されたことは言うまでもなかった。他企業との関係や会社への不満、金銭問題なども問われたが、わからない、としか言うことはできなかった。
「さっきから、その状態のままだが今日中の仕事に差しさわりないのか」
　澄川が心配気味に聞いてくる。
「急ぎの仕事は午前中に片付いている。ありがとう」
　周防はいすを蹴るのをやめた。起き上がった周防は携帯電話を確認するが、八島はもちろん、姉の咲からの連絡もなかった。太田が心配してメッセージをくれていた。簡単に返事をして、姿勢を正した。仕事に頭を切り替えた。澄川の視線を感じたが、澄川も自分の作業に戻ったようだ。そこからの時間は気を紛らわすように仕事に集中した。明日出社しなくてもいいくらいには作業が進んだころ、携帯電話に着信が入った。澄川が視線を送ってくる。着信は咲からだった。周防は澄川にアイコンタクトをしてフロアの通路へ移動した。
「姉さん、あの、大丈夫？何かあった？」
　周防は緊張で声が上ずったのが分かった。
「ごめん、雅人。今日仕事抜けてでてこれる？」
　咲の声は涙声だった。
「構わないよ。どこに行けばいい？」
　咲から語られたのは予想外の場所だった。そこは雅人もあまり利用したことがない近隣の大学病院だった。
「誰か具合が悪いの？」
　雅人は動揺して変な聞き方をしてしまった、と思ったが、咲の言葉でさらに動揺してしまう」
「美紀が、意識がないの」
「…、美紀？分かった。すぐ行く。美紀に何があったの？」
　雅人は内心夫の久志に何かあったのではと考えていたので意表をつかれた。
「美紀、誘拐されて、さっき保護されたの。でも何かされたみたいで」
　雅人は誘拐、という聞き慣れない恐ろしい言葉が自分の身内に降りかかったことが現実として感じられなかった。しかし、そこでお昼に見たニュースを思い出した。
「まさか…」
　雅人はすでに通話を終わらせていたが、その場で少し固まってしまった。雅人はすぐに頭を切り替えて、帰り支度をしながら、澄川に咲からの電話の内容を伝えた。
「それって、八島さんの行方不明とも関係あるんじゃないのか？」
　澄川は深刻な表情で周防を見つめている。
「…、わからない。そうなのかもしれない」
　周防はその関連性は言われるまで考えていなかったが、そうに違いない、と思うようになった。
「係長には、病院の場所を伝えて、俺から早退の件伝えておく。そのまま行ってこい」
「…ありがとう」
　澄川の存在がいつも以上に心強かった。荷物をまとめ終えた周防は、駆け足にフロアを飛び出した。