すみっこ屋敷の魔法使い

第九章：戦場の天使

3

　イリスとモアは、身を隠すようにしてローセンダール家の屋敷にたどり着いた。二人を出迎えたフレドリカは、安心したような顔をして、イリスとモアに抱擁をする。


「フレドリカ……エディが俺のことを探しているって……本当か？」

「ええ……。イリス、貴方、エディと何かあったの？」

「いや……彼のことは知っているが……今更、彼に行方を捜されるような心当たりは……」

「妙ですわね。話をきいたところだと、彼は血眼になって貴方を探していただとか……」


　イリスはエディの行動に理解が及ばないようだった。

　しかし、モアは気が気でない。エディが本当は自分を探しているのだとしたら？　エディがイリスに危害を加えるつもりだったとしたら？　そう考えると、このまま自分がイリスのもとにいてもいいのかと、恐ろしくなる。


「い、イリス……私……私、エディ様のところへ、戻……」

「だめだ。モア。彼のもとに行くな」

「けれど……」


　ぐ、とイリスがモアを抱きしめる。モアはがくがくと震えるばかりであった。

　そのときだ。


「お嬢様――お嬢様！」


　屋敷の召使いが慌ててフレドリカのもとへ駆け寄ってくる。


「ノルダール伯爵です……！　ノルダール伯爵が、単身この城へ……！」

「なっ……兵は!?」

「兵士たちではノルダール伯爵を捕えることができず――……あ、」


　使用人が振り返ると、そこには――ずるずると触手を身体を這わせてやってきた、巨大な悪魔がいた。

　そして、悪魔の後ろから、かつ、かつ、と靴を鳴らして男が現われる。


「やあ、久しぶり。イリス」


　そこにいたのは、エディ。エディは帽子を取ると、うやうやしくお辞儀をした。イリスはそんな彼を気色悪いといった目で見つめる。

　その横で、がくり、とモアが座り込んでしまった。恐怖のあまり、立っていられなくなったのだ。


「……モア。きみがイリスのところにいたとはね。せっかく育てたきみに逃げられて、俺は参っていたんだ。ついでにみつけられて僥倖だよ」

「エ、ディ……さま……」

「おいで、モア。帰ろう、俺の城へ」


　ずるっ、と触手が凄まじい速度でモアの身体に巻き付いた。イリスとフレドリカも不意をつかれたせいか、反応はできず。そのままモアはエディのもとに引っ張り込まれてしまう。


「貴様ッ……！」

「女は邪魔だ、消えろ」


　フレドリカが叫ぶと、エディは鬱陶しそうに顔をしかめた。そして、黒く輝く光を、いきおいよくフレドリカに向かって放つ。


「――フレドリカ！」


　フレドリカはどんっと勢いよく、イリスに突き飛ばされた。黒い光はそのままイリスにぶつかって、イリスの身体を焼いてしまう。


「イリス！」


　モアもフレドリカも、イリスが重傷を負ったのを見て悲鳴を上げた。

　フレドリカはぎろりとエディを睨み上げながら立ち上がると、魔法を使って光の剣を編み出す。剣を掴むと、床を蹴ってエディに斬りかかった。


「貴様！　モアを返せ！」

「おっと……ずいぶんとはしたないご令嬢だ」

「何が狙いだ、こんなところまで来て……！」


　フレドリカの剣はエディの放つ黒い光の壁に阻まれる。フレドリカは唇をかみしめた。


「俺の天使の真価を見たいだけだよ」

「何をわけのわからないことを……！」

「まあ、いい。イリスはどうやらモアのことをかくまっていたようだし……モアのことを返してほしければ、俺を探してみてね。またね、イリス」


　エディはフレドリカの剣を思い切りはじく。フレドリカがふらりとふらつけば、エディは黒い霧に包まれた。

　イリスは血を流しながら、モアに手を伸ばす。


「モアッ……！」


　しかし、手は届かない。

　モアはエディと共に、黒い霧のなかに消えてしまった。