Abnormal －アブノーマル－

第一章 Trace －トレース－

10

涙が止まるころには、夜はすっかり更けていた。

神藤さんはいつのまにか席へ戻り、黙ってパソコンの画面を閉じた。
キーの音も、時計の針の音もない。
ただ、二人の呼吸だけが部屋を満たしている。

そんな静けさの中で、ふと現実が戻ってくる。
――護衛、という言葉が頭をよぎった。
彼は本当に、片時も僕から離れないつもりなのだろうか。


「……神藤さん」


呼びかけると、彼は顔を上げた。


「ん？」

「神藤さんは、僕から片時も離れられないって言うけど……夜はどこで寝るんですか？」


自分でも、なぜそんなことを聞いたのかよくわからなかった。
けれど、沈黙が落ち着かなかった。
何かを話していないと、心が空をさまよってしまいそうだった。

神藤さんは、迷いもなく机と椅子を指さした。


「ここだね」

「えっ……」


拍子抜けするほど即答だった。
まるで、それが当然のことのように。


「夜こそ危険だから。きみのそばを離れられない。同じ部屋で寝るのは道理でしょ？」

「でも、そんな場所じゃ疲れがとれませんよ」


僕が口を尖らせると、神藤さんは肩をすくめて笑った。


「慣れてるから大丈夫」


その笑みは柔らかくて、いつもの調子だった。
だからこそ、胸の奥が少しだけざわつく。

本当に“慣れている”のだろうか。
それとも僕に気を遣って、強がっているだけなのか。

どちらにしても――そんなふうに自分を削ることが、彼にとって“当たり前”であることが、なんだか痛かった。

どうしてだろう。
彼が疲れるのを嫌だと思うなんて、僕はいつからそんなふうに考えるようになったんだろう。

胸の奥がじりじりと熱を帯び、気づけば言葉がこぼれていた。


「……一緒に寝ましょう。このベッドは広いし、二人くらい全然余裕ありますから」


言った瞬間、心臓が跳ね上がる。
親切のつもりだった――そう思おうとしたけれど、胸の奥では別の感情が蠢いている。
“この人と同じベッドで”という言葉の響きが、頭の中でやけに鮮明にこだました。


「じゃあ、お言葉に甘えて」


神藤さんは、ほんの一瞬の間も置かずにそう言った。


「えっ……」


声が裏返る。
まさかこんなにあっさり受け入れられるとは思っていなかった。

――拒まれなかった。

その事実が胸の奥で波のように広がっていく。
嬉しいのか、不安なのか、自分でもわからない。

彼のベッドサイドに立つ姿は整然としていて、色気など一切ない。
けれど、僕の目には、その所作ひとつひとつが妙に丁寧で、目が離せなかった。

布団の端が持ち上がる。
それだけの音で、心臓が跳ねる。

ただ隣に横になるだけ。
それだけのことなのに――息が詰まりそうだった。