Abnormal －アブノーマル－

第二章 Redemption －レデンプション－

17

機械のうなる音が、午前の空気を震わせていた。
鉄を切る匂い。
油の焦げたような臭気。
廃材処理場の片隅で、綾辻は黙々と作業を続けていた。

ヘルメットの内側にこもる呼気が息苦しい。
夏が近いせいで、空気がやけに重い。
スイッチを押すたび、機械がうなる。
金属が噛み合い、粉塵が光を散らして舞う。

――昨日、真木がいちごみるくを飲んで笑っていた顔を、ふと、思い出した。

あれは確かに、幸せな時間だった。
何も考えず、ただ隣にいることが心地よかった。
けれど今、こうして鉄屑を前にしていると、あの時間がまるで他人の記憶みたいに遠い。

綾辻は額の汗を拭い、ため息をついた。
手袋の上からでも、手の震えがわかる。
疲れのせいではない。

――どうして、あんなに穏やかな人間が、自分の隣にいてくれるんだろう。

真木の笑顔を思い浮かべる。
白い指。柔らかい声。
それを見ているだけで、胸が痛む。

“あの人は、もっとまともな誰かといるべきだ。”

綾辻は、いつの間にかそう思うようになっていた。
自分のような人間ではなく、清潔で、まっすぐで、何かを壊したことのない人間と。

――でも、そう思えば思うほど、真木の存在を手放すことが怖くなる。

作業の手を止め、綾辻は空を仰いだ。
処理場の金網越しに見える空は、どこまでも白い。
雲ひとつないのに、光が刺すようにまぶしかった。

そのまぶしさが、まるで真木の笑顔と重なって見えた。