【完結】理想の人に恋をするとは限らない

11 貴方を諦める勇気

国全体が王太子殿下の婚約解消という衝撃的なニュースに沸いた、次の週末。
私はミゲルをプレシアド伯爵邸に呼び出した。

季節はもう春だと言うのに、私の心の中を表した様な、寒風吹き荒ぶ日だった。
暖炉の炎がチラチラと揺れる応接室で、私達は向かい合って、ソファーに腰を下ろす。


「今日は、ちょっと込み入った話をしなければならないの。
しばらく席を外してくれないかしら？」

紅茶を淹れてくれた侍女に、退室するように指示を出す。

「かしこまりました。
御用の際は、ベルでお呼び下さい」

「ええ。有難う」

まあ婚約者とはいえ、密室に二人きりは良くないので、扉は少し開けたままなのだが。



「改まって呼び出したと思ったら、人払いまでするなんて･･･一体何の話なの？」

先に口を開いたミゲルは、少し警戒している様子だ。

「あのね、･･･あの、私達の婚約は政略でしょう？」

勇気を出して切り出した私の言葉に、ミゲルの眉がピクリと動く。

「･･････まあ、そうだね･･･」

「あのね、政略の重要性は、私だって理解しているの。
でもね、もし･･･もしもよ？
今の婚約者よりも、政略的な価値がある相手が見つかったとしたら、話は変わってくると思わない？」

「は？」

ミゲルの声が低くなり、明らかに不機嫌そうになるけれど、私もここで引く訳にはいかないのだ。

「だから、私よりも、ミゲルとベニート伯爵家に相応しい女性がいたなら･･･」

「何？もっと条件の良い相手を紹介するとでも言うの？」

「いや、そうじゃなくて･･･」

私の話を遮って、ミゲルが深いため息を吐く。

「そんなに自由になりたいか？
君がどんなにリカルド・サムディオを想っていようと、僕との結婚はほぼ決定事項だよ。
残念だったね」

ミゲルは眉根を寄せて、私から目を逸らすと、声を絞り出す様にそう言った。
予想外の言葉に驚く。
自由になりたいのはミゲルの方だろう。

「そんな事は分かってます。
大体、誰がリカルド様の話なんてしたのよ！？」

「じゃあ何の話なんだよ！？」

「クリスティナ様の話に決まってるでしょうっ！？」

私が叫ぶと、彼は先程迄とは一変して、ポカンとした表情になった。

暫しの沈黙の間、時折、暖炉の薪がパチッと弾ける音だけが室内に響く。


「･･････は？
なんでここで、クリスティナの名前が出て来るんだ？」

ミゲルが「心底わからない」と言う様な顔をする。

「･･･だから、クリスティナ様が王太子殿下とのご婚約を解消なさったから、ミゲルが積年の想いを伝えるチャンスなんじゃないかって･･･」

そう言いながら、やっぱり胸が苦しくなる。

「ちょっと待って。
積年の想いって何！？」

それを私に説明させるのか？
ちょっと残酷じゃないか？

「あのね、私、知ってるの。
ミゲルが婚約の顔合わせの時に言ってた〝好みの女性〟って、クリスティナ様の事なんでしょ？
だから、私は･･･」

「っ違う！！！」

ミゲルは焦った様に立ち上がって、大きな声を出した。
驚いて固まってしまった私の瞳を、ミゲルは射抜く様に真っ直ぐに見つめる。

　ち　が　う　？

意外過ぎるミゲルの反応に、頭が真っ白になった。