【完結】女嫌いの公爵様は、お飾りの妻を最初から溺愛している

17 妻を傷付ける者（ダニエル視点）

少し帰りが遅い妻を迎えに化粧室に向かっていた私達の耳に、女の怒声が響く。

「ハズレの癖に、生意気な！」

嫌な予感がして駆け付けると、化粧室の前で床に倒されたトリシアが目に入って、頭に血が登った。

「貴様、何をしている」

トリシアを抱き起こして、その女を睨み付ける。
どこかで見た顔だと思ったら、以前公爵邸の庭園で見合いをした令嬢だった。

「私の大事な妻に暴言を吐くとは、余程早死にしたいらしい。
貴様のどこが、トリシアに優っていると言うんだ？
レジェス、お前には分かるか？」

「いや、全く分からん」

私達の言葉に、その女は青褪める。

「パ、パトリシア様より私の方が美しいですわ！」

はぁ！？
寝言は寝てから言えよ。

「そうとう目が悪いんじゃ無いか？
でなければ、美的感覚がどうかしている。
トリシアは神々しい程に美しく、性格もマナーも、何もかも完璧だ。
私にとってトリシアだけが特別だ。
それと自分を比べるとは、身の程知らずも甚だしい」

「でも、私の方がずっと、ダニエル様をお慕いしておりますし･･･」

「は？だから何？
貴様の様な女に慕われても迷惑なだけだろう。
取り敢えず、鏡で自分の顔を見てみろ。
性格の醜悪さが滲み出た表情をしているぞ。
視界に入るだけで、虫唾が走る。
今後は一切近寄らないで貰いたい」

「そ、そんな･･･」

女は涙ぐみながら、走り去った。
勿論、このままでは済まさない。
彼女の家には、後ほど厳重に抗議するつもりだ。

「トリシア、大丈夫か？」

「･･･はい。トラブルを起こしてしまって、済みません」

しょんぼりと項垂れる彼女を見て、先程の女への怒りが、再び沸々と込み上げる。
可哀想に、さぞ怖かっただろう。
酷い悪意に晒されて、さぞ傷付いただろう。

「何を言っているんだ。
トリシアのせいでは無い。
あの女は、私と見合いをした事があった。
そのせいで、君が悪意を向けられてしまって、申し訳ない。
それに、私がレジェスなんかと話し込んでいたのも、いけなかったんだ。
済まなかったね。
やはり、君のそばを離れるべきでは無かった」

「ねぇ、今俺のコト〝なんか〟って言った？
酷くない？」

レジェスが煩い。無視でいいか。

「君も今度からは、出来るだけ一人では行動しないで欲しい。
目が届く範囲に君が居てくれないと、心配で息も出来ない」

「本当に、お前誰だよ！？
甘過ぎて砂糖吐きそうなんだけど！」

「レジェス、まだ居たのか」

シッシッと片手を振って追い払う。

「はいはい。邪魔者は消えますよ」

レジェスは呆れた顔で肩をすくめると、どこかに消えた。

青白いトリシアの頬に指先で触れると、ヒンヤリと冷たかった。

「顔色が良く無い。
今日はもう帰ろう？」

「･･･はい」

消え入りそうな声で返事をしたトリシアは、帰りの馬車の中でも、殆ど喋らなかった。

───今思えば、この時既に彼女の様子はおかしかったのだ。




邸に戻って、トリシアを二人の侍女に預けると、私は執務室へと向かった。

「以前、見合いの席で『紅茶が不味い』と文句を言った女は、伯爵令嬢だったよな」

「あれは確か、マルレロ伯爵家の三女でしたね」

出来る執事は、すぐさま答えを返してくれる。

「そうか」

私は封筒と便箋を取り出す。

「何か問題でもござましたか？」

「トリシアに酷い暴言を吐いて、危害を加えた」

「それはまた･･･命知らずな。
浅慮な女性だとは思っていましたが、まさか、そこまでとは」

マルレロ伯爵への手紙には、今日の出来事の詳細と共に、『ご息女は、どうやら生涯、神の御元に仕える事を望んでいるらしい』と認めた。
要するに、『修道院に送れ、二度と外へ出す事は許さない』と言う意味である。

公爵夫人に手を上げたにも関わらず、その程度で済ませてやるのだから、この上なく寛大な措置だろう。