【完結】女嫌いの公爵様は、お飾りの妻を最初から溺愛している

26 《番外編》犬も食わない･後

シンと静まり返った夜の空気の中、馬車が敷地に入ってくる音が、微かに聞こえてきた。

「旦那様がお帰りになった様ですね」

「そのようね」

イバンに促され、玄関ホールへ向かう私の足取りは重い。

「トリシア、ただいま。
遅くなって済まないね」

ダンは私の姿を目にすると、いつもと同じ蕩ける様な笑みを浮かべる。
ハグをしようと伸ばされた手に、私の肩が、ピクリと震えた。

（女性の香水の香りとかしたら、どうしよう？）

「･･･トリシア？」

それに気付いたのか、ダンは一瞬悲しそうな表情を浮かべると、訝し気に私の顔色を窺った。

「･･･お帰りなさい。
お仕事お疲れ様でした」

笑顔が引き攣りそうになるのを、なんとか抑えて、彼の腕の中に収まり、私も彼の背中に手を回す。
いつもと同じダンの香りに包まれて、密かにホッと胸を撫で下ろした。



リビングの長椅子に隣り合って座り、ソニアが淹れてくれた紅茶を飲むダンを観察する。
普段と全く変わらない様子だけど･･･。

「どうしたの？
今日はなんだかいつもと違う」

様子がおかしいのは私の方だったみたい。

（確かめるのが、怖い。でも･･･）

怖がってばかりいないで、話し合わなければ、何も問題は解決しない。
ダンと気持ちが通じた時、私はそう学んだじゃないか。

ゴクリと唾を飲み込むと、思い切って口を開いた。

「ダン、今日の昼間、街に居ましたか？
･･･貴方に似た人を見かけたのですが」

「ああ、王宮へ書類を提出した帰りに、少し買い物をしたよ」

「どなたか、ご一緒でした？」

「叔父上と偶然会ったけど･･･」

その答えに、思わず表情が険しくなってしまう。

「･･･嘘つき」

じわりと涙が滲む。

「えぇぇっっ！？
トリシア！？どうした？」

ダンがオロオロと慌てて、私の肩を掴んだ。

「貴方が綺麗な女性と二人で居たのを見ました」

「は？どこで？」

「カフェの前で」

彼は、ほんの数秒の間考え込んだ顔をして、「ああ」と小さく呟き、少し笑った。

「トリシア、彼女はもうすぐ私達の叔母になる女性だよ。
近日中に、君にも紹介されるだろう」

「･･･おば、様？」

「そう。叔父上の事は、覚えているよね？先代公爵の」

「はい」

前の公爵は、結婚式にも出席してくれたし、ダンの話にも良く出てくる。
ダンに少しだけ面差しの似た、インテリ系の渋い美丈夫を思い出す。

「彼は学園を卒業した頃に一度結婚したが、研究にかまけ過ぎて、直ぐに妻に逃げられてね。
それから、ずっと独身を通して来たけれど、最近になって、年甲斐も無く研究助手の若い女性と恋に落ちたのだそうだ」

「それが、昼間の？」

「そう。
あの時、叔父上も一緒に居たんだ。
叔父上がカフェの会計をしている間に、私達が先に店を出て、彼を待っていただけ」

そう言われれば、ダンと彼女は適切な距離を保っていた気がする。
普段女性に冷たい彼が、親し気に微笑むのを見て冷静さを失い、正常な判断が出来なくなっていたのかも･･････。

「私が街を歩いていたら、偶然、デート中の叔父上達に出くわしてね、彼女を紹介されたんだよ。
カフェでお茶を飲みながら、馴れ初めとか惚気を散々聞かされた。
それで予定外に時間を取られたから、仕事が押して、今日は帰りが少し遅くなってしまったんだ」

「元々は、何故、街に行ったのですか？」

そう聞くと、ダンは少し目を泳がせた。
何か隠してる？

「まぁ、仕方無いか･･････。
今日私が買い物に行ったのは、トリシアへの結婚記念日のプレゼントを探す為だよ。
･･･本当は内緒にしたかったけど、君を不安にさせてまで隠す事じゃ無いしね」

あぁ、私と同じ目的だったのね･･････。

「本当にごめんなさい、あの、私･･･」

誤解だったのだと分かって、カッと頬が熱くなった。
もう、恥ずかしいやら、申し訳ないやらで、顔を上げられない。

「ねぇ、パトリシア」

呼び掛ける声には、ほん少しの咎める気配が含まれている。
恐る恐る視線を上げると、色気をたっぷりと放つ青紫の瞳が私に向けられていた。

「君が嫉妬をしてくれたのは、とても嬉しいよ。
だけど、疑われたのは残念だ。
私の愛が、全く伝わっていなかったんだね」

そう言った彼は、言葉とは裏腹に、とても楽しそうに微笑む。

背筋が粟立った。
逃げた方が良いと、本能が告げている。

「いえ、そんな事は･･･」

「君にはもっと、愛されている事を実感して貰わないとね？」

甘過ぎる声で耳元で囁かれると、全身の力が抜けそうだ。

「あ、の、そろそろ、オリビアの様子を見に行かないと･･･」

「マリベルに任せればいい」

「でも、絵本を読む約束なので･･･」

「この時間なら、オリビアはもう、ぐっすり眠っているだろう？」

ダンはどんどん笑みを深める。

無意識に距離を取ろうとして、長椅子の端にジリジリと移動した私は、次の瞬間ダンに抱き上げられていた。
横抱きにした私の額にキスを落とした彼は、口元に意地悪な笑みを浮かべながら、熱を帯びた瞳で私を絡め取る。

「トリシア、もう二度と疑う事がない様に、じっくり教えてあげよう」



そのまま寝室に運ばれて、一晩中濃密に愛を囁き続けられ、翌日はなかなか起き上がる事が出来なかった。


昼近くに漸く起きた私は、『おかぁさまが ぜんぜん あそんでくれない！』と、柔らかなほっぺを膨らませプリプリと怒るオリビアを、必死で宥める羽目になるのだが･･････

それはまた別のお話。




【今度こそ、終？】