【完結】悪役令嬢は何故か婚約破棄されない

4 芽生えた想い（ジュリアン視点）

「婚約･･･ですか？」

謁見の間に呼び出された僕は、意外な用件に驚いた。

「そうだ。そろそろお前にも婚約者を決めねばならない」

「しかし、僕はまだ9歳ですよ？
それに第4王子の婚約など、さほど重要とは思えません。
何もそんなに急いで決めなくても良いのではないですか？」

僕の発言に、陛下は渋面を作る。

「もう、9歳だ。
一年以内には、何とかしたい。
高くないとは言え、お前にも王位継承権はあるのだ。
いつまでも婚約者を決めずにいれば、変な思想を持った家が近寄り、お前を担ぎ上げようとする可能性だってあるのだぞ」

成る程。
継承権が低く幼い王子の方が、傀儡にするには適していると考える者もいるのかもしれない。

「･･･もう、候補者は選んであるのですか？」

「それだが、侯爵家以上で、お前と年齢が合うご令嬢は、1人しかおらぬのだ」

それを聞いて、僕は思わず眉根を寄せた。

「もしや、ベルジュロン公爵家のリュシエンヌ嬢ですか？
しかし、彼女の良い噂はあまり聞きません。
家族に溺愛され、少々我儘に育ったご令嬢で、容姿も平凡であると聞いています」

「確かに、私もその様な話は聞いた事がある。
だが、噂だけで判断するものでも無いだろう。
一度会ってみてはどうかな？
どうしても相性が悪い様なら、伯爵家のご令嬢も含めて検討しようではないか」

「･･････わかりました」



陛下の手前、顔合わせには了承したが、正直言うと、僕はあまり気が進まなかった。
第4王子である僕には、強力な後ろ盾など必要ない。
ならば、伯爵令嬢でも構わないじゃないかと思っていたのだ。

だが、僕はこの顔合わせで、運命の女性に出会う事になる。



ーーーなんだ、可愛いじゃないか。

それが、彼女の第一印象だった。

確かに、派手な顔立ちでは無いが、それなりに整っている。
オレンジ色の髪は、日差しの元でキラキラと輝いて、ヘーゼルの瞳は複雑な光彩を放っていた。

しかし、その瞳と目が合った瞬間･･････
苦悶の表情を浮かべた彼女の体がグラリと揺らぎ、地面に崩れ落ちそうになる。
僕は慌てて彼女を抱き止め、その顔を覗き込んだ。
美しいヘーゼルの瞳がゆっくりと閉じられ、そのまま彼女は意識を手放した。

人が倒れる所を初めて見た。
彼女は大丈夫だろうか？


翌日になっても、彼女が目覚めないと聞いた時、なぜか居ても立っても居られずに、公爵邸に見舞いに行った。

ベッドサイドに座り、苦し気な表情で眠り続ける彼女を見ていたら、思わずその手を握ってしまった。
意識のないご令嬢の手に勝手に触れるなんて･･････。
我に返って放そうとすると、彼女がうっすら目を開けた。

「･･･････行かな･･･で･･･、一人は･･･いや･･･」

「大丈夫。どこにも行かないよ」

ヘーゼルの瞳から、一筋の涙が溢れる。
片手で彼女の手を握りしめながら、ベッドサイドに用意されていた濡れた手拭いで、彼女の額の汗と涙を拭いた。

「あぁ、･･･ありが･･･とう。
･･････大、好きよ･･･」

囁くように紡がれたその言葉に、目を見張った。
心臓が痛いくらいに拍動している。

王子である僕にその言葉を囁く女性など、うんざりする程居ると言うのに、何故こんなにも胸が騒ぐのだろうか？

彼女は力無く微笑むと、再び眠りについてしまった。


あの時、彼女の意識は朦朧として、瞳は遠くを見つめていた。
自分に向けた言葉で無い事は、明らかだ。
おそらく、彼女の家族か、信頼している使用人の誰かと勘違いでもしたのだろう。

その事が、酷く悔しかった。


『大好きよ』

いつか、その言葉を自分に向けて欲しいと思ったんだ。