【完結】悪役令嬢は何故か婚約破棄されない

9 王子様は愛を乞う

殿下のエスコートで、帰りの馬車に乗り込んだ。
馬車の窓から差し込む西日が、ジュリアン殿下の金色の髪を眩しく輝かせている。
逆光で、彼の表情がよく見えない。

話とは、やはりヒロインとの事だろうか？


「あの･･･、殿下、もしも学園で好きな女性が出来たのでしたら･･･」

沈黙に耐えきれずに切り出すと、彼は不機嫌そうに目を細める。

「は？何で急にそんな話になるの？
僕はただ、入学式の途中から、リュシーの様子がおかしかったから、何かあったのかと心配になっただけだよ」

「あ･･････」

まさか、壇上から私の事を見ていたなんて、思わなかった。

「リュシーは、すぐに僕から逃げようとするよね。
もしかして、さっきの幼馴染のせい？」

氷のように冷たい瞳に、思わず肩が震えた。

「･･･ドナルドは関係ありません」

「本当に？じゃあ、何故？
君は以前にも何度か、婚約解消の話をしていたよね。
僕の気持ちは態度で伝えて来たつもりなんだけど、ハッキリ言わないと分からない？」

殿下は苛立たし気に眉根を寄せる。

「僕はリュシーが好きなんだよ」



「･･････あ、の、何故私なんかを」

「あのさ、僕の好きな人を〝なんか〟とか言わないでくれる？
自分でも何故かなんて分からないよ。
だけど、初めて会った時から、君の事が気になって仕方なかった」

「初めて･･･公爵邸にお見舞いに来てくださって、最初にお話しした時ですか？」

「いや、君が倒れた時だよ」


ーーーああ、そういう事か。
ならば、それはやはり愛ではない。


「殿下、それは吊り橋効果です」

「吊り橋？」

怪訝そうな顔をする殿下に、丁寧に説明する。

「例えば、男女が一緒に吊り橋を渡るとします。
高くて今にも落ちそうに揺れる吊り橋に、恐怖を感じて鼓動が高まると、そのドキドキを一緒にいる相手への恋愛感情だと、脳が錯覚する事があるのです。
言わば脳の勘違いです。
それと同じ様に、殿下は目の前で人が倒れるのを初めて見て、驚いて心拍が上がったのでは？」

この世界に『吊り橋効果』と言う言葉が存在するのか分からないが、これで意味は通じたと思う。

暫く沈黙した後、殿下は深く長い息を吐いた。

「･･･成る程ね。
君の言いたい事は分かったよ。
切っ掛けは、もしかしたら、そうなのかも知れない。
だけど、僕達はそれから7年間も、共に過ごして来た筈だ」

「･･････」

「好きだよ、リュシー。
君が、優しい事も、努力家な事も、家族思いな事も、好奇心旺盛な事も、ちょっぴりドジな事も知ってる。
その全部が愛しいよ。
それでも、君は、この気持ちが勘違いだって言うの？」

彼の水色の瞳に真剣に見つめられ、鼓動が速くなるのを抑えられない。

「あの･･････」

どう答えたら良いの？
言葉が見つからない。

「･･････まあ良いや。
君が僕から逃げたがるのは、きっと何か理由があるのだろう？
だから今はまだ、好きな様にすれば良いよ。
逃がしてあげるつもりは無いけどね」

幼い子供を宥めるように、大きな手が、優しく私の髪を撫でた。



自室に戻った私は、ベッドに寝転び、無意味に天井を見つめる。

『全部が、愛しい』

彼の言葉を思い出し、頬に熱が集まって、一人で身悶える。


ーーー殿下の言葉を信じたい。

でも、この世界は乙女ゲームだ。
いつ強制力が働き始めるか、分からない。

しかも、王子妃になるならば、折角楽しくなって来た、魔道具の開発も諦めなければならないだろうし。


そもそも、ジュリアン殿下は私と結婚して、本当に幸せになれるのか？
ヒロインに支えられて、玉座を目指すべきなのではないか？
国王を目指さなかった事を、いつか後悔するかも知れない。

それは、嫌だな。
殿下には幸せになって貰いたい。



枕元に飾ってあった、木彫りのオルゴールを手に取る。
蓋を開けると、懐かしいメロディが奏でられる。
幼い頃から重ねた日々を思い出しながら、クルクル踊る可愛い小鳥を、いつまでもボンヤリと眺めていた。