私が好きな小説が、歌劇の原作になったらしい。
是非見に行きたい。
婚約者がいない状態に慣れてしまった私は、一人で行こうかと思ってしまったが、ジェラルド様が正式な婚約者になった今は、そうもいかないのだろう。

誘ってみようか･･･
一瞬、オズワルドの頃の悪夢が頭を過ぎるが、ジェラルド様なら喜んで付き合ってくれそうな気がした。

早速手紙を書いて誘うと、直ぐに嬉しそうな返事が届き、二度目のデートが決まった。


当日、ジェラルド様は大きな白百合の花束を抱えてやってきた。
近付くと、仄かな甘い香りが広がった。

「セシリア、会いたかった。
麗しい貴女にこの花束を。
私の中では、セシリアは白百合のイメージなので、これを選びました。
凛として美しい所がそっくりでしょう？
愛してます、セシリア」

「あ･･･、ありがとうございます」

百合の花束を受け取り、私の部屋に飾るよう、ドナに指示する。
純白の花を抱えた私の顔は、真紅に染まっていたに違いない。
使用人達が、いつも以上にニコニコと見守っている気がして、居た堪れない。



歌劇場に到着し、馬車を降りたところで、二度と会いたくない人物に呼び止められた。

「兄上！」

大股で寄ってくるオズワルドは、ライラと違うタイプの可愛らしい令嬢を侍らせていた。
ライラとはもう別れたのかしら？それともまた浮気？まあ、どっちでも良いけど。

「ちょっとぉ！オズワルド、待ってよぉ！」

「うるさい、お前は黙ってろ！！」

理不尽に怒鳴られた令嬢は、腹を立てて帰ってしまった。

「オズワルド、何の用だ？
セシリアに近付くなと言われてるだろう」

ジェラルド様が射殺さんばかりの目でオズワルドを睨む。
この人、よく外出先で遭遇するけど、私の事尾行してるんじゃ無いでしょうね？

「兄上、酷いじゃないですか！ランバート家には俺が婿入りする予定だったのに」

「その立場を捨てたのはお前自身だろ？
婚約者を大切にするという、当たり前の事さえ出来なかった癖に」

「で･･････ですが、あそこまで傾いてしまった我が家を、俺だけで立て直せるとは思えません。
セルヴィッチ侯爵家がどうなっても良いのですか？」

身勝手な言葉に、ジェラルド様は深いため息を吐いた。

「どうでもいい。父上もお前も自業自得だろ。
お前は知らなかったかもしれないが、ランバート伯爵は初めから、セルヴィッチの2人の子息の内、優秀な方を婿にという条件で多額の支援をしてくださったのだ。
それなのにお前を婿にするなど、伯爵への大恩に報いるつもりがないと言っているも同然だろう。
父上は、初めから私を手離すべきだった。
嫡男に執着するあまり、大局を見失ったのだ。
今後はセルヴィッチ侯爵家に協力する者は少なくなるだろうな。
信用を無くしたのだから」

あまりの正論に、言葉を失ったオズワルドは、矛先を私の方に向ける。

「セシリア！お前もサッサと兄上に乗り換えるとは、とんだ尻軽だな！」

ジェラルド様の発する空気が、より一層鋭くなった。

「貴様っっ！！私の最愛を侮辱するつもりならいつでも相手になるぞ！」

あまりの怒声に、分が悪いと悟ったオズワルドは、舌打ちを残して逃げて行った。


オズワルドが去っても、なかなか怒りのオーラが収まらないジェラルド様を見上げて、背中をそっと撫でる。
私と目が合うと、一瞬で蕩ける様な笑顔をくれた。