【side：オズワルド】

カフェでのトラブルの少し後の事。


オズワルドは、父親の執務室に呼ばれていた。
重厚なマホガニーの執務机の正面に立ち、姿勢を正して父の言葉を待つ。

「セシリア嬢とお前との婚約は、正式に破棄された。
今後は彼女に不用意に接触することは許さない」

「そんなっ！！それでは支援の件はどうなるのですか！」

オズワルドは性格には問題があるが、頭が悪いわけでは無い。
ランバート家に見切りをつけられれば、セルヴィッチ家の財政が破綻するという事は理解していた。

それでも、傍若無人な振る舞いを続けたのは、単ひとえに婚約破棄をされない自信があったからだ。

勉強が出来るオズワルドを、周囲は優秀だと褒めそやした。
しかもこの国では、セシリアのように真面目で賢いタイプの女性は、あまり選ばれない傾向にあった。
男性を立ててくれるような控えめな性格で、見た目は華やかな女性が人気なのだ。
だから多少無下にしたところで、自分が捨てられる筈がないと高を括っていた。
卒業パーティーで去って行ったセシリアを見て、漸くやり過ぎたと気付き、慌て始めたが後の祭りである。

「返済するに決まっているだろう！！
しかも、貴様の不貞の慰謝料まで払わねばならない！
全くなんて事をしてくれたのだ。我が家を潰したいのか？」

父の怒気を含んだ声に震え上がる。

「まあ、済んでしまった物は仕方がない。
これからの事だが、お前にはこの家の跡取りになってもらう」

「何故俺が！？兄上はどうするのです？」

「ランバート家に請求された額は、とても返せそうにない。
そこで、幾つかの制裁を受ける事を条件に、減額をしてもらった。
その一つが、ジェラルドのランバート家への婿入りだ」

「･･･！！兄上が、セシリアの新しい婚約者になるのですか！？」

「そう言う事だ。
これはランバート伯爵の温情だと思え。
そうでなければ、ウチは領地も邸も売り払わなければならなかった。
全てお前が撒いた種なのだから、責任は取ってもらう」

目の前が真っ暗になる。
兄は裕福な伯爵家に婿入りして悠々自適。
一方の自分は侯爵とはいえ、財政状況が最悪な実家を立て直さなければならないのだ。
しかも、慰謝料などの支払いで、以前よりずっと財布事情は厳しい。

「兄上が伯爵家に入るなら、ランバート伯爵に再度融資を依頼して･･･」

「出来る訳ないだろう！
お前はどこまで馬鹿なんだ！
今後一切の金銭支援はしない事と、交流を最小限にすると約束させられた。
縁戚になるからって頼ろうなどと思うな。
自分のした事の意味をよく考えて物を言え！」

父の怒りは益々強くなる。

「俺は･･････どうすれば･･･」

「取り敢えず、直ぐにでも後継の教育を始める。
これは本来なら伯爵になるにしても必要だった教育だ。
他家に入るからと、お前の教育を疎かにし過ぎた事を後悔している。
それから、金の管理は引き続き私が行う。
お前のような信用できない者には任せられん。
爵位を譲った後も、お前の息子が成人するまでは、私が管理する予定だ」

要するに実権は握らせないと言う事だ。

「そんな･･････」

「それから、お前にはマクドネル子爵令嬢と結婚してもらう」

これもランバート伯爵からの制裁の一つだった。
本来なら、オズワルドの新たな婚約者は、多額の持参金を用意してくれる令嬢か、領地を立て直せるほどの才覚のある令嬢を迎えたいところだ。

しかしランバート伯爵は、侯爵との話し合いの際に、
「オズワルド君の心はマクドネル子爵令嬢の物なのだそうですよ？
婚約者がいても抑えられない程の、強い想いで愛し合う二人を引き裂くなど、可哀想でしょう？」
と、最高の笑顔で言い放ったのだ。

勿論、言葉通りの意味ではない。
娘を貶めた馬鹿な二人にも、罰を与えてやろうと思っての発言。
「お望み通りに結婚させてやるから、思う存分苦労するが良い」という意味だ。

がっくりと項垂れるオズワルド。


婚約者を大切にするだけで、明るい未来を掴むことが出来たのに。
今や彼の未来には暗雲しかない。