【完結】私の婚約者はもう死んだので

14 行かないで

《side：ブライアン》


港町で兄上に遭遇してから、俺はずっと不安で仕方がない。
気付かれない内にアイリスを遠ざけようとしたが、焦り過ぎて失敗した。

振り返ったアイリスは、兄上とバッチリ目が合っていた。
長年一緒に居た相手だ。
あの状況で、彼女が兄上に気付かない訳がない。

だが、アイリスはその話題に触れない。
だから、俺も触れない。
触れるのが、怖い。


もしも彼女が兄上の元に戻りたいと言ったら･･････。

しかし、兄上はリネットといるのだから、アイリスが望んだだけでは元には戻れないだろう。
だから、きっと大丈夫。


そう言い聞かせて、なんとかギリギリで冷静さを保っていたのだが───。




ある日、外出から帰宅すると、タウンハウスの空気が重苦しくなっていた。
使用人達もアイリスも疲弊した表情をしている。
一体何があったのだろう？

「どうしました？何かありましたか？」

「話せば長くなるから、夕食の後にお茶でも飲みながらお話ししましょう」

いつもと違う、貼り付けた様な妻の笑みに妙な胸騒ぎがした。




「今日の昼間、リネット様がいきなり私を訪ねて来たの」

アイリスの言葉に驚いて、口に入れたばかりのお茶を吹きそうになった。

───は？
なんでリネットがアイリスに会いに来るんだ？
あの女の性格からして、吉報を持って来たとは思えない。
嫌な予感しかしない。

「大丈夫でしたか？
何か酷い事をされたり、言われたりしませんでした？」

「酷い事･･･。
何をもって酷いと定義するかは分からないけど、勝手な事は言ってたわね。
貴方と離婚して欲しいそうよ」

「はぁっっ！？」

「リネット様は、子爵家に戻られているんですって」

アルバーン子爵家からは何の連絡も来てないぞ。
いつの間に戻っていたんだ？

･･････ちょっと待て。
じゃあ、兄上とリネットは別れたって事か！？
だからリネットは今頃になって、俺の妻の座を狙ってる？

それなら、兄上も戻って来る可能性があるのかも知れない。
もしも、兄上によりを戻したいと言われたら･･･
アイリスは、頬を染めて頷くのだろうか。

かつて仲の良い婚約者同士だった頃の、二人の姿が頭をよぎる。

自分の心臓の音がドクドクと煩く響いて、目の前が一瞬真っ暗になった。


「だから、もし、貴方が･･･」

「嫌だっっ！！！」

「えっ？」

気付いた時には、立ち上がって叫んでいた。
なりふり構ってなんかいられない。
絶対に別れない。

別れてなんか、やらない。

「無理です！
今更貴女と離れるなんて･･･！
あの男に返すなんて･･･、出来る訳がない」

「あの男って･･･、チャールズの事？」

「好きです、アイリス。
お願いだから、どこへも行かないで･･････」

彼女の肩を掴んで懇願する俺の手に、ゆっくりと小さな白い手が重ねられた。
彼女が小さく息を吐く。

「良かった･･･。
ブライアンが離婚したいって言ったら、どうしようかと思った」

そう呟いた彼女は、ホッとした様に微かに笑った。

（彼女も婚姻の継続を希望してくれている、のか･･･？）

信じられない思いで、暫く呆然としてしまった。

「ブライアン？」

呼び掛けられて我に帰ると、歓喜と共に、急に羞恥も込み上げて来る。
ああ、なんてみっともない。
駄々を捏ねる子供みたいじゃないか。
ただでさえ、俺の方が年下なのに。

「済みません･･･。
取り乱したりして･･････。
でも、貴女は良いのですか？
リネットが戻って来たって事は、兄上と彼女は別れたんですよね？
貴女は兄上の事を･･････」

「チャールズの事？
そんなのもういいのよ。
私が生涯をかけて愛するって誓ったのは、貴方だもの」

サラッと言い切った彼女からは、兄上への未練なんて微塵も感じられなかった。

───だけど･････････。

「･･･俺、見てしまったんです。
兄上との思い出の品を、アイリスが大事に持っているのを」

「思い出の品？」

「この前封筒を貰った時に、うっかり間違えて反対側の引き出しを開けてしまって･･･。
決してわざとでは無いのですが、済みませんでした。
そこに手紙と指輪が･･･」

勝手に引き出しを開けた事への罪悪感が込み上げ、俯いた顔が上げられない。
アイリスは怒っているだろうか？

だが、彼女は予想に反してフフッと笑った。

「ああ、それであの時、様子がおかしかったのね。
ちょっと待ってて」

そう言い残すと部屋を出て行く。

暫くして戻って来た彼女の手の中には、俺があの日見てしまった封筒と指輪のケースがあった。