雨と晴

やすを。

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24話　少し昔の話

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　「僕、ここ好きだよ。」

　「そう言ってもらえると、来た甲斐があるよ。」

　葵は嬉しそうにそう言った。僕の目の前では男女の集団が、仲睦まじく笑い合っている。僕は地元の絆の強さに微笑ましい気持ちになりながら、眺めていた。

　「翔太の地元ってどんなとこなの？」

　「自然もないけど、若者が遊べるような繁華街がある訳でもない。たたの住宅街だよ。」

　「へー。今度行かせてよ。」

　「気が向いたらな。」

　「えー。絶対行きたいんだけど。」

　「まあ、同居してる訳だし。確かに親に報告に行くべきだよな。」

　「そうだよ！　だからさ、私を翔太の実家に連れてってよ。」

　やっぱり僕の同居人は可愛い。こうやって僕の実家に行きたがるとこが、すこぶる可愛い。

　「そうだな。夏休み中はバイトと勉強で潰れるから、冬休みとかなら行けそう。だからそのタイミングで行くか。」

　「やったー！　絶対だからね。忘れたら怒るからね。」

　「はいはい。ちゃんと覚えておくし、親にも事前に連絡しとくから安心しとけ。」

　「うん！　じゃあ楽しみにしてるね。」

　葵はどこかワクワクしているような顔をしていた。僕は葵のその表情を見て苦笑した。

　そんな大した物ないんだけどな。そんなにハードル上げられると、結構困るよ。まあでも、そうやって楽しみにしてるれている分には、嬉しいな。

　「葵ー。こっち来てー！」

　「行って来い。」

　「いいの？　一人になっちゃうけど。」

　「良いよ。葵が友達と楽しそうに話してるのを見てるだけで、僕は十分だから。」

　「うん。分かった、行ってくる、」

　そうして葵は前方の地元メンツに混じって楽しくはしゃいでいた。その光景は恐らく、あの頃繰り広げられていた風景そのままなのだろう。あの空間に何一つ違和感がない。それが何よりの証拠だった。

　「翔太って優しいんだね。」

　「そうか？　そんな事もないと思うけど。」

　「優しいよ。あの子が惚れるほどにはね。」

　「なっ……！！」

　「うぶな反応も可愛いし、こりゃ女性人気高そうだね。」

　「いいや？　バレンタインだって毎年義理チョコ一個だし、告白された事ないし。全くモテてないよ。」

　「あらゃ、確かにそれはモテてないわ。」

　「だろ？　だから女性人気は低いぞ。」

　自分で言ってて悲しくなってくるな。でも、僕には葵がいるからもういらないけどね。葵が僕の側にいてくれればそれで良いし。

　「あの子さ、良い子でしょ。」

　「それはもちろん。」

　「可愛いでしょ。」

　「最高にね。」

　会話の意図が掴めないまま、誘導のように僕は言葉を発していた。

　「そういえば、自己紹介してなかったね。私は星川渚。よろしくね。」

　「僕は晴山翔太。よろしく。というか、もう知ってるから、自己紹介の意味ないか。」

　情報の巡りが早いこの地域だ、僕の名前なんかすぐに知れ渡っただろう。ましてや、旅館の元若女将の同居人。余計に話題性が増している気がする。

　「星川は葵と付き合い長いのか？」

　「渚でいいって。葵とは中学からだから、そんなに長くないよ。」

　聞けば渚は、小学生の頃までは僕の実家の隣の地域に住んでいたらしい。僕はそれを聞いてとても驚いた。

　「それでさ、私翔太に言いたかった事があるんだけど。」

　「ん？　なんだ？」

　「私さ、昔から翔太のこと知ってたんだ。」

　「えっ、会ったことあるの僕らって。」

　「無いよ。今日が初対面。」

　「じゃあ何で？」

　僕は話の意味を全く理解できていなかった。これから渚が言いたい事が全く見えなかった。

　「苗字を聞いても何も思い出さない？」

　星川…………。えっ？

　「星川先生……？」

　「そう。それが私のお母さんの名前。」

　「そうだったの！？　というか星川先生って子供いたの！？」

　衝撃の事実すぎて話が頭に入ってこなかった。

　「星川先生は今、35っ事は……18歳の時に出産してたんだ。」

　「驚きすぎだって。流石にびっくりしたよ。」

　「そりゃ驚くよ。まさかあの星川先生に17歳の子供がいると思わないじゃないか。」

　「まあ、普通そう思うよね。私のお母さんだけ、ダントツで若いんだもん。保護者会とかで若すぎて浮いてるしさ。」

　そうだったんだ。だから先生は僕のことを受け入れてくれたんだ。先生もかなり特殊な環境で生活していたから、周りと違う僕を見捨てなかったんだ。

　僕は長年の疑問がようやく解決できた気がした。先生の器が広いという理由もあるだろうが、やはりその理由も大部分を占めているのではないかと、勝手ながらに思った。

　「それでさ、星川先生はここにいるの？」

　「いるけど、もう仕事に行ってて今いないよ。会いたいなら別の機会にね。」

　「うん、そうする。今度来た時にゆっくり話したいからね。」

　また楽しみがひとつ増えた。僕にはそれがとても嬉しく感じられた。

　「何の話してたの？」

　「ちょっと昔話をね。」

　「何それ、聞きたい。」

　「また今度ね。翔太も内緒にしててよ。」

　「もちろん。」

　「何で教えてくれないのさ！　というかいきなりそんな二人とも仲良くなったの？」

　渚は葵と交代するように前方の集団に混ざっていった。

　もうすぐ昼ごろ。そろそろみんなとお別れの時間となった。

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