生まれ変わり公爵令嬢は元夫達から復縁を迫られています！！～子ども達と元夫達の仲は最悪です！！～

はじまり

プロローグ 改

　





傷だらけの体を引きずりながら、果てのない白銀の世界を前へ前へと進んでいく一人の姿があった。

腰まで伸びた美しい銀の髪は不揃いに切られ、金の刺繍が施されていた藍色のドレスは自身の血と返り血で深紅のドレスへと様変わりしていた。

　白銀の世界へ追い出されてから九日、吹雪は一度もやむこともなく、凍てつく寒さが容赦なく彼女の体力を奪っていく。それでも、今だけは感謝してもいい。

皮肉めいた笑いが口元からこぼれる。

この吹雪が彼女の足跡を後かたもなく消してくれるからだ。

　凍てつく吹雪が頬を殴ろうと、腹部から流れ出る血が白銀の世界を汚そうとも、彼女は立ちどまらない。

ただひたすら前へ前へと進んでいく。

　追っ手から受けた傷は日毎痛みをましていた。本当は今だって倒れてしまいそうなほどに身体は疲弊していた。

普通の人間なら死んでいるであろう重傷を負った身体で、ここまで生き延びれているのは特別な存在がいたからだ。

　たとえ、自身が力尽きようとも絶対に守りぬく。そう決めた存在が彼女の中に芽吹いていた。大陸を追われてから気づいた小さな存在。

幸せを知らなかった彼女が、初めて心から幸せだと思えたのだ。

誰にも手出しはさせない。固く誓う瞳から大粒の涙がこぼれる。

だが、その涙をぬぐってくれる者はもう誰一人としていない。


「いたぞ！！ナディア王だ！！」


ナディア王。そう呼ばれた彼女は空から聞こえた声に身をかまえる。

もう長くはもたない。一刻も早くここを抜け出さなければ。

空からはナディアの追ってであろう竜騎士達が次々と降りてくる。その筆頭にいるのは見間違いでもなんでもなく、ナディアの夫達だった。


「ナディア・・・・・・。もう諦めろ。」


優しい声だった。まるで愛しい者の名を囁くような。まだそこに絆があるかのように錯覚してしまう。

こんな目にあっても、心のどこかで彼らを信じている愚かな自分に嫌気がさす。


「・・・・・・クラディス様。そこをどいて下さいませ。」


稲穂のような美しい黄金の髪をなびかせ、エメラルドのように美しい緑目で真っすぐにナディアを見つめてくるのは第一夫のクラディスだ。

そんなクラディスの後ろには第二夫のナラン、第三夫のランガ、第四夫のゼダの姿もある。


「ナディア・・・・・・これ以上私達を失望させないでくれ。」


優しい声のはずなのに、その声音からは失望と落胆、怒りと悲しみが窺えた。

傷だらけの彼女を見ても心配するものは誰もいない。

当たり前だ。ナディアの髪を切り落としたのも、重症の傷を負わせたのも夫である彼らなのだから。

　それどころか、ここで方を付けるつもりなのだろう。

強大な魔力の波動を肌に感じる。それは紛れもなくナディアに向けられていた。

ついこの間まで、愛を語り合った夫達だったのに、どこで間違ってしまったのだろう。


「クラディス様・・・・・・わたくしは何もしておりません」


ナディアは震える唇で静かに、だが有無を言わせない迫力で彼らに言い放つ。


「・・・・・・いい加減にするんだ、ナディア。クラディスだけじゃい。ここにいる全員が君の行った悪事を知っている。もちろん僕もだ。下手な言い逃れはやめた方がいい。よりにもよって、プリメラに手をだすなんて・・・呆れてものもいえないよ。」


うなじで綺麗に切りそろえられた、燃えるような深紅の髪に赤緑の瞳。そんな赤緑の瞳に怒りの感情を燃やしながら険しい顔でにらみつけてくるのは第三夫のランガだ。

普段は温厚な夫がここまで怒っているのは初めてみた。


「プリメラ？・・・・・・どうしてそこでプリメラが出てくるのですか？」


　プリメラとはナディアの唯一無二の親友で竜王の一人だ。だが、今ここで彼女の名前が出てくる理由が分からなかった。

ナディアが追われているのはもっと別の理由のはずだ。


「しらっばくれるな！！お前がプリメラとプリメラの腹の子を殺そうとした事はもう皆知ってるんだよ！プリメラの夫達も血眼でお前を探してるよ。よくもまぁ、お前を助けようとした相手にそんなことが出来たものだね。竜族にとって、子供がどれほど大切か・・・・・・君自身が一番わかっているだろう！！」


スノーホワイトの髪を揺らし海のような青い瞳を見開きながら怒りをぶつけきたのは第二夫のナランだ。

ナランはナディアの夫達の仲でも一番年若く、感情的になることが多い。怒鳴り口調なのはいつもと変わらないと言えば変わらないのだが、そこには軽蔑がみてうかがえた。


「・・・っつ！そんな事、私がするはずありません！」


謂れのない出来事にナディアは声を張り上げる。


「・・・はぁ、やはり元奴隷を王に据えたのが間違がいだったな。ナディアよく聞け。我々はプリメラから直接話を聞いた。彼女の受けた傷も見た。あの傷をつけられるのは竜王だけだ。これ以上痴態をさらすな。」



低い声で唸るように発したのは、ナディアの夫達の中でも一番年長のゼダだ。

茶髪の間から見える眉間には深い皺がきざまれ、ギラついたブラウンの瞳がナディァを鋭く捉える。


「ゼダ様・・・・・・本当に私は何もしておりません。・・・・・・どうして、どうして私を信じてくださらないのですか？私は貴方たちの伴侶ではないのですか？」


どうしてそんな事になっているのか分からない。

ナディアは震える声で目の前にいる夫達に問う。だが誰も何も言わない。それが答えだった。


「・・・・・・ナディア・・・・・・君がこれほど愚かだったとは。だが、僕達はまだ君の夫だ。妻の罪は夫である僕達が裁く。これ以上君の名を汚さないためにも・・・・・・。」



クラディスがそう言い放った瞬間、眩い光がナディアを包む。封じの呪文だった。

光の輪がナディアの体を拘束していく。


（・・・・・・どうして・・・・・・・、。）


走馬灯のように彼らとの思い出がナディアの心を犯す。

だが、最後まで捨てきれなかった夫達の未練はこの瞬間、ナディアの中で消えた。

もう迷わない。

今まで生きてきた中でナディアは魔力を他人に向けたことなど一度もなかった。

下手に魔力を使えば国が亡んでしまうほど、ナディアの魔力は強大で危険なものだったからだ。

でも今なら、命の灯が消えかけている今なら、少しは加減ができるかもしれない。


「クラディス様、ナラン様、ランガ様、ゼダ様・・・・・・私は本当に何もしておりません。・・・・・・・貴方達の眼に私がどう移っているのかは分かりませんが、貴方達共に過ごした日々は私にとって安住の日々でありました。」


その目に焼き付けるように、かつて愛した者達の姿を一瞥する。これで最後だ。

もう二度とその姿を見ることはない。全身から魔力を解き放つ。

ナディアを拘束していた光の輪が溢れ出る魔力に耐え切れず消失する。

魔力の波動は大きく波打ち、空間をも歪ませるほど強大だった。


「滅ぜろ」


ナディアが放った声と共に、強大な魔力が彼らを襲う。

次々と倒れていく騎士たちに目もくれず、彼女は本来の姿へ身を変える。

強風が巻き起こる中、現れたのは漆黒の鱗をもつ黒竜だった。

ナディアは傷ついた翼羽をばたつかせ空へと視線を向ける。

人型のときに受けた傷が、大きく開がっていくのを感じた。

傷口からはおびただしいほどの血が噴き出していたが、気にしている余裕などなかった。


「ナディア！！もうやめろ！！このままでは本当に死んでしまうぞ！！」


ナディアの魔力から運よく逃れたゼダが叫ぶ。だがその声がナディアに届くことはない。

大きく息を吸い、渾身の力を振り渋りナディアは空へと飛び立つ。

猛吹雪が傷だらけの身体を襲う。

身も心もボロボロだった。

それでもナディアは止まらない。

ナディアが飛び去った後にはただただ、大きな血の固まりが残るだけだった。



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その年の冬は、史上まれにみる大寒波だった。

ナディアが治めるノワール大陸も例外ではなく厳しい冬を迎えていた。

寒さに耐ることができなかった家畜たちは次々と息絶え、冬の蓄えが底をつきそうになった時には恨み言の一つも言いたくなったものだ。

今年は冬の大寒波に加え、夏の異常気象ときた。暑すぎた気候のせいで作物は枯れ、冬の蓄えが十分に出来なかったのだ。

夏の異常気象に続き冬の大寒波が大陸に与えた大打撃は、大陸の王達に危機感を持たせるには十分だった。

　この世界には大きく分けて六つの大陸が存在する。大陸には様々な国が集っており、国には国を治める王がいた。そんな国王達の上に立つ者、それが竜王と呼ばれる存在である。

ナディアもまた竜王と呼ばれる一人だった。

国王は一国の王に過ぎないが、竜王とは大陸の恩恵を受けた大陸全土の王である。

　竜王が大陸の恩恵を受けているかぎり、大陸が滅ぶことはないと遥か昔から語り継がれてきた。

伝承の通り世界は長い間、大陸が滅ぶ危機など一度もなかった。

だが、その年は違った。類を見ない大災害に冬を越せない国や、吹雪に呑まれる国まで出てきてしまったのだ。

冬を越せないと見越した多くの国王が竜王に助けを求める声が次第に強まっていく中、とある王が言った。





このままでは大陸が滅んでしまう‼︎





　どの国の王が放った言葉かなんて分からない。

だが、それは皆がどこかで薄々気付いていた事だった。

　その発言の後、ことが動きだすのは早かった。大陸の恩恵を見放された竜王探しが始まったのだ。

そして、竜王になって間もないナディアに白羽の矢が向く事になる。

ナディアは他の竜王とは違い、追い立ちが特殊だった。それも関係して真っ先に疑いをかけられてしまったのである。 

　だが、ナディアは紛れもなく大陸の恩恵を受けていた。彼女が闇の精霊王の祝福を相も変わらず受けていたからだ。

精霊の祝福とは大陸の恩恵無く受けれるものではない。そんな事は誰もが承知のはずだった。

ナディアは何度も身の潔白を訴えたが、誰一人として聞く耳を持つ者はいなかった。

そう、ナディアの夫達ですら彼女を庇護するものは誰一人としていなかったのである。

　大陸から見放された竜王はいずれ邪竜に変わる。邪竜になった者の身体からは瘴気が溢れ、大陸を蝕んでいく。これも古くから伝わる伝承の一つだ。

　いっこうにやむ気配がない吹雪は、ナディアの身体から瘴気が溢れ出ているからだと、噂はすぐに大陸中に知れ渡ることとなった。

尾ひれがついた噂は大陸から大陸へと広まりナディアを追い詰めていった。　





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視界が悪い中ナディアがたどり着いた場所は、はじまりの森と呼ばれる大森林だった。

はじまりの森の由来は多くの生き物がここで終生を迎え、またここから新しい命を芽吹くことから付けられた名だ。

ここは終わりの地でもあり、始まりの地でもある。

この森は一年を通して自然豊かで美しいこともでも知られていた。

　今は雪が深く降り積もっているが、春になり雪解けした後には、美しい緑が広がるに違いない。

この森は大陸の中でも精霊の加護をうけている数少ない森の一つだ。

（ここなら、私がいなくなった後でもきっと大丈夫。森の精霊や・・・・・・・彼女がきっと守ってくれる。）

ホッとしたのもつかの間ナディアの身体から力が抜け、巨大な体が地面へと倒れる。

けたたましい音と共に大量の血がナディアの口元から飛び出る。

もう人型になる力さえナディアには残っていなかった。

　薄れゆく意識の中、夢を見た。

自国の民たちに祝福され、腕には可愛い我が子を抱き、隣にはナディアと子を愛しく見つめる夫達。ナディアがずっと思い描いていた光景そのものだ。

　世継ぎが生まれ、ますます国が繁栄していく。そんな幸せな未来に手を伸ばす。

だが、ナディアが手を伸ばした瞬間、その未来は脆く崩れ落ちていく。

　過ぎた夢だったのだ。自分が幸せになれるはずなどなかったのに。求めすぎてしまったのかもしれない。それでも彼女は願わずにはいられなかったのだ。

愛した者達に囲まれて過ごす、そんな当たり前の未来を・・・・・。






世界六大陸の一つ、ダディノア大陸の竜王、ナディア・ノル・クラウンが死去。

そんな噂が世界中に広まったのは、精霊たちが大陸に春を運んできた日のことだった。