婚約破棄？むしろご褒美ですわね

1話

「レティシア＝マルグリット＝ヴェルディーユ。貴女との婚約を、破棄する！」

王太子アレクシスのその一言が、夜会の空気を瞬時に変えた。

驚愕、ざわめき、そして——なぜか喝采。

「まぁ！」
「ついに“聖女様”が正妃に？」
「これで王国も新しい時代に……！」

会場の貴族たちは、まるで芝居を観ているかのように沸き立っていた。舞台の中心に立たされている私を除いて。

「……そうですか。では、どうぞご自由に」

私は静かに返した。それだけで、周囲の空気が一瞬、凍りついたようだった。

アレクシスの背後に立つ少女——聖女リリィは、勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。金の装飾をちりばめた白いドレスに、平民には過分な宝飾品。それらすべてが、王家の寵愛の象徴だった。

「僕は、愛を選んだんだ。君との政略的な婚約よりも、心でつながる関係を——」

「それは結構ですわ。王太子殿下には“お似合いの”お相手が見つかって、何よりですもの」

そう言って、私は会釈ひとつでその場を後にした。

震えはなかった。怒りも、涙も、失望も。

あるのはただ——ほっとした気持ちだけ。

「やっと、“私の人生”を取り戻せるのね」

侯爵家の娘として、国の財政を背負わされ、政略結婚の駒とされてきた十七年間。  
一度も自分の意思で何かを選べたことなどなかった。

だからこそ、今この瞬間こそが、私にとっての“始まり”だと確信できる。

馬車に乗り込んだ私を、父ギュスターヴは待っていた。

「想定より半年早かったな」

「ええ。でも、むしろ好都合ですわ」

「そうか」

父の返事はそれだけだった。だが、その声音にはわずかに安堵が混じっていた気がする。

静かに動き出した馬車の窓から、月がのぞく。

婚約破棄？　いいえ、それは“ご褒美”だった。

私はもう、誰かの人形ではない。

これからは私の手で、私の道を築いていく。

「さあ、次の手を打ちましょうか」

その声は、小さくも確かに、王都の闇に響いていった。