悪役令嬢、婚約破棄されたので第二王子を拾いました

33

王都ルキアーノ、王妃の私室。

朝の光が差し込む中、アナスタシア王妃は静かに香茶を啜っていた。豪奢な刺繍の入ったローブに、淡く微笑むその顔には気品が満ちている。

だが、その瞳の奥は鋭く研ぎ澄まされていた。

「……辺境の動き、あなたはどう見ているの？」

問われたのは、傍らに控える侍従長。彼はゆっくりと答える。

「討論にて神殿の権威は一時揺らぎ、新たな聖女の擁立で回復の兆しを見せております。しかし、辺境は討論に勝ち、次に“教育”を打ち出しました」

「教育……なるほど。民衆の思想の基礎を揺さぶるつもりね」

アナスタシアは瞼を伏せながら、口元だけで笑う。

「それが成功すれば、いずれは“王”という概念すら危うくなる。……このまま放っておけば、王家もまた民意に飲み込まれるわ」

「王妃様は、どのような策を？」

「聖女が崩れれば、王家は“宗教に操られた存在”になる。ならば、王家は神殿から切り離されなければならない」

「まさか、“王家単独の正義”を打ち出すおつもりで？」

「そう。ジークには、“辺境の真実”を語らせるの。だが、言葉の矛先は神殿へ向ける。民が何を信じるべきか――それを王家が“再定義”するのよ」

侍従長は驚きを隠せなかった。

「聖女制度を捨てる覚悟を、王子殿下に……？」

「覚悟させるのよ。あの子はまだ、何も壊したことがない。王たる者は、時に“信じられていたもの”を自らの手で壊す必要がある」

王妃アナスタシア――その真意は、“王家の生存”だった。

そしてその夜、第一王子ジークフリートは母に呼び出され、静かに告げられる。

「ジーク。“あなたの時代”が来たわ。王家は神ではない。民に選ばれる“現実の主”になりなさい」

一方、辺境セレス峡谷――

「……王家が神殿から距離を置こうとしている？　本気かしら」

ヴィルナからの報告に、ユスティーナは眉をひそめた。

「アナスタシア王妃の進言だそうです。ジークフリート殿下が、近日中に“神殿の影響を排除する王政改革”を宣言するとの噂も」

「……ふふ。面白くなってきたわ」

ライオネルが視線を向ける。

「君はそれでも、ジークを信用する気はないのか？」

「信用ではなく、“評価する”つもりよ。彼が本当に神殿から離れる覚悟があるのか。それとも、王妃の策に踊らされているだけなのか」

「もし後者なら？」

「……こちらが“王のあるべき姿”を、示すだけのことよ」

辺境にはもう、“王”はいない。

だが、民を守り、導き、選択を委ねる者は確かにいた。

その存在が、王都の“虚飾の王政”を照らす鏡となる日は――すぐそこまで来ていた。