ベータの僕がオメガだけのハレムに嫁いだ理由

ごめんね

　ソーマの発言に、誰もが口を閉ざした。
　まさか本物の運命のつがいを前に、彼がそんなことを言うとは思わなかったのだろう。
　それはルティもだった。
　青ざめた顔のまま、ソーマを見つめる。

（……どうして）

　運命のつがいとは、会えばわかるのではないのか？
　抗えないほど、乞い求めるものなのではないのか？
　どうしてソーマは、そんなことを言うのだ。
　呆然とするルティを背に庇うように、メルティンが立つ。

「――少し、弟と二人で話をさせてもらえませんか？」

「ダメだ。……私はまだ、君を信用していない」

　ソーマの言葉に、メルティンは驚いたように目を瞬かせる。

「……俺があなたの運命のつがいなんですよね？」

「――それは……」

　ソーマは否定しない。
　困惑したように唇を震わせるが、なにも言うことはなかった。
　そんなソーマに、メルティンは小首を傾げる。

「……まあ、それはいいですけど。――俺がルティに害を与えることはありません。ですから話をさせてください」

「信じられない。ルティを連れ出すかもしれないだろう」

「――陛下」

　これ以上は平行線だと、ルティはメルティンの隣に立った。

「大丈夫です。……ですからどうか、兄と話をさせてください」

「…………ルティ」

　心配そうなソーマに、ルティは微笑みを返した。

「勝手にいなくなったりしません。絶対に」

「…………わかった。一室用意させよう」

　ソーマの指示に従い、侍女たちが慌ただしく動き出す。
　すぐにそばの部屋が用意されたらしく、ルティとメルティンはそちらへと向かう。

「――ルティ」

　だがその前にソーマに呼ばれた。
　振り返れば、彼はまるで迷子の子どものような不安そうな表情をしている。

「……約束だ」

「…………はい、約束です」

　ルティは名残惜しげにソーマと離れて、メルティンと共にとある一室へと入った。
　簡易的な執務室のような場所で、中はテーブルとソファ、無数の書物が置かれている。
　そこにメルティンと二人きりになったルティは、彼と真正面から向き合った。

「あらためて……ルティ。本当にごめん」

「……兄さん、どうして言ってくれなかったの？　ちゃんと話してくれてたら……こんなことにはならなかったのに」

　メルティンはルティから視線を逸らす。

「……ごめん。ルティに言ったら、両親にバレるかと思ったんだ。そうなったら、もう二度と海を見れなくなるから……」

「――っ」

　仕方ないことだ。
　ルティはいつだって、親の言うとおりに生きてきた。
　彼らに苦言を呈すこともせず、ただ言われるがままに。
　だから兄がそう思うのはわかる。
　けれど……。

「僕を信じてくれないのはしかたない。……でもそのせいで、僕たち家族は死んでいたかもしれないんだよ！？」

「わかってる！　だから……本当にごめんって……」

「……兄さんの気持ちはわかるよ。でも……そのせいでどれだけ大変な思いをしたか……」

　殺される覚悟を持ってハレムにきた。
　嘘がバレて処刑される日を待つだけの日々。
　どれほど馬鹿にされようとも、我慢しなくてはと思った。
　ザインからひどい扱いを受けても、自分は本当のオメガではないからと……。
　自尊心を折られるあの瞬間は、心地のよいものではない。

「もっと……うまくできたんじゃないのかって……！」

「……ルティ」

「兄さんの夢が叶ってうれしいよ！　でも……そのせいでこんな……っ」

　だがそれよりも、なによりもつらかったのはソーマとの出会いだ。
　彼にどれほど愛されようとも、どれほど愛していても、ルティの心の中には兄の存在があった。
　結局今、ルティのいる場所は兄のものであるという事実が、なによりも苦しめてくるのだ。
　最後には兄に返さなくてはならないという事実が、本当につらかった。

「……ルティ。本当にごめんね。俺のせいで、お前をこんなに苦しめるとは思わなかったんだ」

　気づいた時には、ルティの目から涙がこぼれていた。
　ポロポロと涙を流し続けるルティを、メルティンが優しく抱きしめる。

「俺のせいだ。本当にごめん。……俺が、お前を置いて行ったから……」

「――っ！　一緒に行こうって……言ったじゃないか！　――……でも、あの言葉がどれほど兄さんを傷つけたかもわかってる。……ずっと考えてた」

　メルティンは何度も首を振った。

「ルティのせいじゃない！　……俺がわがままだったんだ。家族のことを考えずに、自分のことを優先した。……悪いのは俺だ。本当にごめん」

「…………うん。僕も、ごめんね」

　メルティンからその言葉を聞いて、ルティの中にあった熱がゆっくりと下がっていった。
　いろいろあったけれど、メルティンの気持ちもわかる。
　ハレムに入ったら自由はない。
　だから彼にとって、夢を叶える最後のチャンスだったのだ。
　それがわかるからこそ、許そうと努力できた。

「ルティ……！　ありがとう。本当に、本当にごめん」

「……僕のほうこそ、ごめんね。――おかえり、兄さん」

　メルティンから抱きしめられて、ルティも彼の背中に手を回した。
　懐かしい温度。
　懐かしい香り。
　この世界にたった一人の、ルティの大切な兄。

（……兄さんだ。本当に）

　ついにメルティンがハレムにきた。
　それはつまり……。

（もう、僕がここにいる意味はない……）