勇者に犬のように捨てられたので魔王を拾いました〜魔王に愛されて世界を救うらしいです〜

姫と王子

「……えっと……？」

　一体なにが起こっているのだろうか？
　姫は無理やり連れてこられて、怯えていると思ったのに。
　バッドリーは姫を引き剥がすと、しっしっとまるで虫でも払うかのように手を振った。

「魔王様のあのお美しい瞳には、微量ですがチャーム効果があるんです」

「チャーム？」

「チャーム、魅了。魔王様、みんなスキ」

「……あ」

　確かに彼の目に見つめられると、心臓が大きく高鳴った。
　ずっと見ていたいとすら思う。
　あれが魅了の力なのかと、レイモンドは姫を見る。

「だからつがい様にはお会いさせたくなかったのです。……不愉快でしょう？　魔王様にすり寄るものなど」

「え？　……いや、それは」

「よいのです。もちろんそうだと思いますから。ですがご安心ください。魔王様はこの部屋に一度だってきたことがありません。プリンセスを捕まえ、捕虜とした際の一瞬しか顔を合わせていないのですが……」

　バッドリーは姫をチラリと見る。
　彼女はまたバッドリーの元へこようとしていたが、目に見えない壁にでも阻まれているようだった。

「魔王様に会わせて！　わたくしの愛を伝えたいのっ！」

「伝えても無駄ですよ。魔王様はあなたなんて眼中にないんですから」

　はぁ、と大きなため息をついたバッドリーは、すぐにレイモンドへ笑みを浮かべた。

「魔王様はつがい様一筋ですので、ご安心ください」

「……え？　あ、うん……」

　安心しろと言われても、まだ魔王とは出会ったばかりだ。
　いくら彼がクロとはいえ、まだこんなことで嫉妬するほど強い感情は抱いていない。
　なので心配無用なのだがと思っていると、部屋の奥から誰かが走り寄ってきた。

「魔王に会わせてくれ！　頼む……っ！」

「やれやれ。あなたもですか」

　姫の隣で見えない壁を叩くのは、勇者一行の一人である王子だった。
　同じ部屋にいたのだろう。
　彼もまた、必死に懇願してきた。

「魔王にもう一度だけ会いたいんだ！　あの、あの美しい存在を一目……っ、一目でいいんだ！」

　魔王を討ち滅ぼそうと戦った人なのに、ルシュフェルのチャームとはそれほどの力なのだろうか。
　驚くレイモンドの肩を、バッドリーが優しく掴んだ。

「魔王様に元より少しでも好意を持っていないと、こうはなりません。まあ、あの見目ですから、ほとんどのものは好意を抱きます」

「勇者、違った」

「ああ。あの下賤な男は確かに。どうせ魔王様を討ち滅ぼせるのは自分だけだという、ちっぽけな優越感に浸っていたんでしょう」

　大きくため息をつくバッドリーに、レイモンドはふとリチャードを思い出す。
　確かに帰ってきた時に、聖女と結婚すると言っていた。
　やはり彼女のことが好きだから、ルシュフェルの魅了に屈指なかったのだろうか？
　もしかしたらバッドリーの言っていることも、一理あるのかもしれないが。

「まあこんな感じで、捕虜は大切にさせていただいておりますのでご安心ください」

「そうなんだね……。安心したよ」

　安心と言っていいのかはわからないが、つらい思いをしていないのならばいい。
　国と国とのことに、よく知りもしないレイモンドが口出すべきではないのだろう。
　ただ一つ、これだけは言っておこうと思った。

「怪我などないようお願い。……そうでなければ、僕がここにいる意味がないから」

「もちろんでございます。つがい様は本当にお優しいのですね」

　約束してくれるのならばいい。
　それよりももっと気になることができてしまった。

「そのつがい様っていうのは……？」

　魔王城にくるまではレイモンドのことを名前で呼んでいたのに。
　バッドリーはその質問に、ニヤニヤが止まらないという顔をした。

「魔王様よりご命令でございます。つがい様のお名前をお呼びしていいのは魔王様のみ。なので我々は、あなた様のことを、つがい様とお呼びさせていただくこととなりました」

「……そのつがいというのは、魔族にとって大切なものなの？」

　レイモンドの問いに、バッドリーは深く頷いた。

「とても。魔族にとってつがいは力の源そのもの。つがいを持ってこそ、魔物は一人前であり本来の力を発揮できると言われております」

　バッドリーは右手で左胸に触れると、レイモンドに向かって深く頭を下げた。

「魔王様が本来のお力を出すためには、つがいの存在が必要不可欠。つまり我々魔族にとって、つがい様の存在はとても大切なのです」

「……そうなんだ」

　なんとなくだが、つがいについてわかった気がする。
　魔族がつがいという存在を大切にする意味も。
　レイモンドにここまで気を遣ってくれる理由も。

「まあ、いろいろ言いましたけれど、魔族はみな魔王様を敬愛しております。そんな魔王様が心から愛される方を、我々が愛さずにおれますでしょうか？」

「…………なんか、恥ずかしいんだけど」

　そう言われるとなんだかとっても恥ずかしく思えた。
　誰かに心から愛されるなんてこと、今までなかったからだ。
　照れくさそうにほおをかくレイモンドの隣で、ラルフが小さく口端を上げた。

「つがい様、かわいい」

「本当に。お二人のお子様が、今から楽しみで仕方ありません」

「――そ、その話はしないで！」