継母の策略で婚約者から婚約破棄と追放をされた私、奴隷にされそうだったので逃げてたら救ってくれた吸血鬼の騎士様に何故か唇を奪われました

第十六話 正体

　私達の前には、確かにカイン様のお姿がありました。しかし、その姿は少々普通とはかけ離れておりました。

　何故なら、カイン様の背中には真っ黒な羽があり、手に持っている剣は不自然に赤黒く光っていたのです。

　あの光、さっきこの方の手に刺さっていた物と同じ色をしています。きっとさっき私を助かったのは、カイン様のおかげでしょう。

「どうしてここがわかった！？」
「君達が襲った御者と、彼女の小さな家族が俺を導いたんだ」

　淡々と話すカイン様の足元には、モコが唸り声を上げていました。所々が赤く染まっていて、見ていて心が苦しくなってきます。

「モコ、その怪我は……！？」
「心配ないよ。先ほど確認したが、所々を切って出血しているだけだ。命に別状は無い」
「ワンッ！！」
「本当に？ 良かった、本当に良かった……！」

　彼らに酷い事をされたと聞いて、とても不安でしたが……怪我をしているとはいえ、無事で良かったですわ。

「やれやれ、以前も似たような状況があったが……まあいい。民間人に手を出した挙句、拉致するなど言語道断。もう君達を許すつもりはないから、覚悟するといい」

　そう言うと、カイン様は怪しく光る剣を振り下ろしました。すると、同じ色の衝撃波のような物が生まれ、スキンヘッドの男性以外の方を、一発で倒してしまいました。

　すごい、あんなの普通の方には絶対にできない芸当ですわ。きっとあれがヴァンパイアの力の一端なのでしょう。

　こんな時に不謹慎なのは重々承知ですが……とてもカッコよく見えてしまいましたわ。

「心配するな。俺は人殺しじゃない……彼らはちゃんと生きている。とはいえ、このまま抵抗をするなら、彼らと同じ目に合うのは避けられない。それが嫌なら、マシェリーを開放して、投降するんだ」
「く、来るんじゃねえ！ この女がどうなってもいいのか！？」

　ここまで追い詰められているにも関わらず、彼は私の首元に剣を当ててきました。あと少し動いたら、私の喉は斬られてしまうくらいの距離ですわ。

「この期に及んで、まだ卑劣な手を使うのですか！ それでも本当に騎士団の一員ですか！？」
「うるせぇ！ 騎士団とかどうでもいい！ 俺は元々金を稼ぐ為に騎士団に入ったにすぎない！ 正義とか、国の為とか聞くと反吐が出るぜ！」

　このっ……！ とことん最低な男ですわ！ 本来騎士というのは、正義の名の下に、国や民を守る為の存在です。お金を稼ぐのも大事ですが、その為に本来守るべき者を蔑ろにするなんて！

「君が正義に興味が無いのは知っていた。俺の事を良く思っていなかったのも。しかし、訓練はしっかりやっていたから、騎士団の戦力を落とさない為に目を瞑ってたが……その判断を心底悔やんでるよ」
「そんな御託はどうでもいい！ さあ、この女が死んでほしくなければ、さっさと投降しろ！ そして、騎士団長を降りて消えちまえ！」
「俺はそんな脅しに屈しない」

　とても頼もしい事を仰るカイン様でしたが、その発言とは真逆の行動を取りました。

　カイン様は……なんと、持っていた剣を地面に放り投げたのです。そして、背中に生えていた翼も、跡形もなく消えてしまいました。

「……と言いたいが、立場なんかよりも、マシェリーの命の方が重い。大人しく言う事を聞くから、マシェリーを解放しろ」
「何を仰ってるのですか！？ お父様のような、立派な騎士団長になるのでしょう！？」
「ああ、その通りだよ。でも、それは君の命を犠牲にしてまで叶えるものではない。きっと父も許してくれるだろうさ」

　フッと笑うカイン様の表情が、私にはとても無理しているように見えて……悲しくて、そして自分の無力さを嘆きました。

　こんな所で、彼の夢を邪魔したくない！ 私の事なんてどうなっても良いから、彼に立派な騎士団長になって、沢山の人に認められてほしい！！

「私は……あなたのお荷物にはなりたくない。私の事は気にせず、この男を捕まえてくださいませ！」
「マシェリー……」
「あなたはこんな所で立ち止まってはいけません！ あなたの努力、そしてあなたは皆に認められるべきですわ！」

　まだ出会ってさほど時は経っておりませんが、私はカイン様がとても頑張っているのを知っています。

　それでも認められないなんて……おかしいです！ だから、これからも頑張って……負けずに、夢を目指してほしい！ 皆に認められてほしい！ それが私の願いなのです！

「ふふっ……あはははは！ こいつはとんだお涙頂戴劇だぜ！ 悲しくて涙が溢れそうだ！」
「黙りなさい！ あなたのような最低な人間に、カイン様を笑う資格など、未来永劫ありませんわ！」
「うん、そうだね。これだから人間って馬鹿だよね～！」
「ええ、その通り……え？」

　何気なく答えてしましましたが、今の声は誰でしょう？ 私でも、カイン様でも、この方の声でもない……なんていうか、とても幼い男の子のような声でしたわ。

「俺の気のせいかもしれないが……モコ、喋ってないか？」
「……え、モコ？ そんな……きゃあ！？」

　そんなわけはないと言おうとした矢先、モコの体が眩い光に包まれました。そして、光が収まった所にいたのは……人が二人程度なら乗れそうな、巨大な白い犬の姿がありました。

「え、は……？ も、モコ？」
「えーっと、コホン……愚かな人間よ。我は魔犬の末裔だ。我が本気を出せば、一山を軽く超え、大地を割り、海の水を飲み干す。無論、貴様が逃げた所で、我は地の果てまで追いかけ、主人を悲しませた貴様の四肢を食いちぎろう」
「は、はぁ！？ ふざけんな、こんなバケモノ二匹に叶うはずもねえ……た、助けてくれぇぇぇぇ！！」

　情けなく喚き叫びながら、彼は仲間達を置いて逃げていってしました。本当に、最初から最後まで最低な男でしたわ。

　そんな事よりも、私はこっちを確認しなければ……だって、モコが……こんな立派な姿になってしまったんですよ？ カイン様の力もお聞きしたいですし、安否の確認も……ああもう、色々あり過ぎて、頭が沸騰しそうですわ！