継母の策略で婚約者から婚約破棄と追放をされた私、奴隷にされそうだったので逃げてたら救ってくれた吸血鬼の騎士様に何故か唇を奪われました

第十七話 オイラは魔犬！！

　私は急いでカイン様と、モコ……？ のような大きな犬の元へと駆け寄りました。

　本当に大きいです……今までずっと見下ろしていたはずが、今では完全に見上げる立場になってしまっております。

「マシェリー、無事か？ どこか痛いところは？」

　カイン様は、私の肩をがっしりと掴むと、体に怪我が無いかを念入りに調べ始めました。

　心配してくださるのは嬉しいですが、そんなにジロジロ見られたら恥ずかしいです！

「所々に痛みを感じますが、酷い怪我ではありませんわ。だからその、そんなにジロジロ見ないでいただけると」
「あ、うん……すまなかった。心配でつい」
「全く、これだからこいつは油断ならないんだぞ、ご主人！」

　流暢に人間の言葉を話すモコの姿が、どうしても信じられませんわ。だって、ずっと普通の犬だったのに……こんな大きな姿になって、言葉を喋っているのですもの。

「……まさか君が魔犬の末裔だったとはね」
「うるさいっ！ ご主人に色目を使う、悪い奴め！ オイラの目が黒いうちは、もうチューなんてさせないぞ！ けど、今回も助けてくれたのは、感謝してるぞ！」
「えっと……その、お二人共怪我はありませんか？」
「俺は問題ない」
「オイラは少しけっ飛ばされて血が出たけど、舐めておけば治るさ！」

　これだけ元気に話しているのを見た感じ、本当に大丈夫なんでしょうけど、やはり心配なものは心配ですわ。帰ったら、念の為に検査してもらいましょう。動物病院で診てもらえるかしら……？

「ところでご主人！ さっきのオイラ、怖かったでしょ！ オイラの父ちゃんの話し方をマネしてみたんだぜ！ えっへん！」
「え、ええ……」
「モコ、俺もマシェリーも、状況についていけてない。説明してもらえるか？」

　そうですわね、モコは普通の犬じゃないって事がわかっただけですし、本人からしっかりとした説明が欲しいですわ。

「説明って言われてもなぁ……オイラは元々魔犬なんだけど、山火事で故郷が燃えちゃってさ。仕方なく人間の世界で生活する為に、いつもは小さい犬になってるんだ。オイラは未熟だから、この姿だと体力の消費も激しいしね。小さい時は力が弱くて……人間にいじめられてた所を、ご主人に助けてもらった！ だから恩返しとして、一緒にいてご主人を守ってた！ 今回は凄くピンチだったから、少しだけこの姿に戻って助けたってわけさ！」

　故郷が無くなったなんて……モコも苦労していたんですわね……あの日、街で出会って……助けられて本当に良かったですわ。

「そうでしたのね。あっ！ もしかして、あの時に蓄音石を持ってたのって！」
「うん！ 前にご主人が用事でいなかった時、一匹で暇だったから城を探検した時にね、倉庫から見つけたんだ！ 何かあった時に、証拠に出来るようにって！」

　どうしてあの時、タイミングよくモコが蓄音石なんて持っていたのか、これでようやくわかりましたわ！ これだけ人間と大差ない知能なら、蓄音石を持っていたのも、録音出来たのも納得です！

「それで、あのババアが変な話をしてる所をたまたま見かけたから、録音しておいたってわけさ！」
「ば、ババアって……」
「あいつはご主人をいじめてた悪い奴だ！ だからババアでいいの！ ちなみにコルエはクソガキね！」

　私、そんな汚い言葉を教えた事は無いのですが……モコの気持ちはわかりますけど……今度、もう少し綺麗な言い方を教えてあげましょう。

「一つ疑問がある。そんな立派な姿になれるのなら、初めて出会った時に、俺に助けを求めずに、その姿でマシェリーを助けられたんじゃないか？」
「大好きなご主人に怖がられたくないから、なるべくこの姿にはなりたくないんだよ！ それに、匂いでお前らが近くにいるのもわかってたしな！ もし仮に、あの時お前に会ってなかったら、この姿になって助けてたさ！」
「そうか。変な事を聞いてすまなかった」
「まあ今回は許してやるぞ！ 聞きたい気持ちもわかるしな！」

　こうしてお二人が話しているのを聞いていると、仲が良いのかそうではないのか、よくわからないですわ。モコはカイン様を嫌っていると思ってましたが、案外そうではないのかもしれません。

　って、そんな考察をのんびりしている場合じゃないです。ご迷惑をおかけした事を謝罪しないと。

「その、今回は……いえ、今回も申し訳ございませんでした。カイン様とモコを巻き込んでしまって」
「俺の方こそすまなかった。元はといえば、騎士団の問題なのに、君を巻き込んでしまった」
「オイラは全然気にしてないぜ！ ご主人が無事ならそれでいいのさ！」

　お二人共、本当にお優しいですわ……厄介事に巻き込んでばかりですし、怒られるのは当然、縁を切ってもおかしくないというのに。

「それにしても……こんな形でバレちゃうとはなぁ。まあ仕方ないか！ カイン、これからはオイラの代わりにご主人の事を頼むぜ！」
「え、ど……どういう事ですの？」
「だって、オイラが魔族だってバレちゃったからね。こんなバケモノと一緒にいたら怖いし、迷惑でしょ？ だからこれでバイバイだよ！」

　ニコッと笑ってから、モコは洞窟を去ろうとしますが、私はそれを遮るように、モコの足にしがみつきました。

「何を言ってますの！ あなたが普通の犬じゃないからって、別れるはずがないでしょう！」
「いや、だって……オイラ、魔族だぜ？」
「魔族が人間と仲良くなってはいけないなんて決まりはありません！ あなたは、私の大切な家族なんですから、これからもずっと一緒ですわ！」
「ご主人……」

　そうですわ。カイン様だって、モコだって、魔族だから何なんですの？ 私は魔族とか関係なしに、お二人と仲良く過ごしたいだけなんですのに！

「はぁ、本当にご主人は人が良いっていうか……損しやすい性格っていうか」
「だが、そこがマシェリーの良い所だろう？」
「お前に言われなくてもわかってるやい！ 正直に言っちゃうと、オイラもご主人とバイバイはしたくない。だから……これからも一緒に――」
「当たり前ですわ！」

　モコの言葉を遮るように肯定の意を示すと、モコはケラケラと面白そうに笑っていました。

　私とした事が、相手の話を聞かずに答えてしまうなんて、ちょっぴり恥ずかしいですわ。でも、それくらいモコの言葉を肯定したかったんですの。

「ふふっ、これからも賑やかな生活は続くというわけだな」
「おう、賑やかにしてやるから覚悟しておけよカイン！ それと、あんまりご主人を困らせるような事はするなよな！ 酷い時は噛みついてやる！」
「お手柔らかに頼むよ」
「本当に反省してるのかよ！？ まあいいや。そろそろオイラは元の姿に戻って休むかな！ それじゃご主人、今日みたいにベラベラ話せなくなるけど……あんまり寂しがるなよ！」
「心配してくれてありがとう。私は大丈夫。これからもよろしくね、モコ！」

　モコが大きく頷くと、再びモコの体は光に包まれて行きました。それから間もなく、光が収まり……元のサイズに戻ったモコの姿がありましたわ。

「はふぅ……くぅん……スピー……」

　まあ、モコったら……またお腹を出して眠ってますわ。お行儀はあまり宜しくありませんが、この顔を見ていると、不思議と許してしまうんですの。

「よいしょっと……カイン様、重ね重ねになってしまいますが、ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした。そして、また助けてくれてありがとうございました」
「俺は何もしてないよ。俺よりも、彼に礼を言った方が良い」
「もちろんですわ。でも、あなたが助けてくれなければ、大怪我をしていたかもしれません。最悪、もうこの世にいなかったかもしれません」

　今思い出すだけでもゾッとしますわ。あそこでカイン様がヴァンパイアの力で助けてくれなければ……あの剣で引き裂かれていたでしょう。

　彼らの横暴な態度につい頭に血が上って、あんな責めるような事を言ってしまいましたが、今思うと軽率な行動でした。反省ですね……。

「さて、ひとまずは一件落着だね。帰ろうか」
「あの、そこに倒れている方達は放っておいていいのですか？」
「しばらく起きそうもないから、一度屋敷に戻った後、すぐに迎えに行くよ。君は心配せず、屋敷で彼と一緒に休むと良い。さあ、行こう」

　私がモコを抱っこしているからか、カイン様は私の手を取らず、そっと肩を抱いてくださいました。

　少々恥ずかしいですが、こうして知っている方に触れていると、凄く安心できます。本当に、お二人には感謝しかありませんわ――