継母の策略で婚約者から婚約破棄と追放をされた私、奴隷にされそうだったので逃げてたら救ってくれた吸血鬼の騎士様に何故か唇を奪われました

第三十三話 王たる者の意志

　私はポケットから一つの石を取り出すと、それを掌の上に置きました。その石は、私の掌の上で、ほんのりと光を放ってましたわ。

「なによ、その石ころ？ お姉様、そんなおもちゃしか持ってないの？」
「これは伝音石。この石を通して、別の拡声石に声を伝える物ですわ」
「伝音石？ そんな物を出して、どうするというの？」

　まだ状況がわかってないお義母様とコルエは、私を嘲笑するような笑みで見て来ます。その表情がいつまで続くか、少々見ものかもしれません。

「実は、既にこの石は作動しておりまして。先程の会話を、とある場所へと聞こえるようにしてるのです」
「とある場所ですって？」
「はい。それは……グロース国のスラム全域ですわ」

　そこまで話してようやくご理解いただけたのか、お義母様は玉座から勢いよく立ち上がりました。

　ちなみにですが、民達に知らせる為に、これとは別の石を、屋敷の使用人の方達に、各地へと配置してもらっておりますの。

「この話を聞いた民達は、一体どう思うでしょう？ それこそ一致団結し、王を倒そうと思う民が増えるかもしれませんね」
「そ、そんな事は無いわ。もし起こっても、一人残らず殺して――」

　更に酷い事を言おうとするお義母様の言葉は、別の兵士が勢いよく入ってきた音によって遮られました。

　普通ならノックをして、中から入出の許可をもらわなければ入れないのですが、それが待てないくらい、切羽詰まった状況なのですね。

「報告！ スラムの住人が、城に向かってきております！ 勢いが凄まじすぎて、止めようがありません！ その数は……多すぎて把握しきれません！」
「なんですって！？」

　私の思い描いた通りの展開になりましたわね。お義母様の横暴なお考えを聞けば、必ず立ち上がる民がいると思ってましたので。

　とはいえ……数が把握できないほどの民が立ち上がるのは、正直予想外でしたわ。この流れを逃すわけにはいきませんわ。

「皆様、私はマシェリー・グロースです。皆様に伝えなければならない事があります。王と国にとって、民は何物にも代えがたい宝物です。民と共に生き、笑い、泣き、成長するもの。それなのに、お義母様とコルエは私腹を肥やす為、そして欲望を満たす為に民を貧困にし、戦争をして命まで奪おうとしております！ 民達よ、今こそ立ち上がり、私達の大切な国を、家族を守る時ですわ！！」

　話している時に、思わず気持ちが声に現れてしまいましたし、伝音石を持つ手に力が入ってしまいました。ですが、民達にはその気持ちが伝わったようで――

『うぉぉぉぉぉぉ！！！！！！』

　外から、地鳴りに近い声が聞こえてきました。私の言葉に賛同して、声を上げてくれたのかもしれません。

「何故こんな事に……貴様のせいよ、ノア！ 貴様が余計な事をしなければ！！」
「……僕は今までずっと、あなたの操り人形だった。民を守る宰相になると父と約束をしたのに、なんて情けない。だから……その償いをする。これはその第一歩！ 兵達よ、罪人達を捉えよ！ 案ずるな、責任は全て僕が持つ！！」
「……はっ！！」

　一瞬の躊躇いの後、兵士達はノア様の指示に従い、すぐにお義母様とコルエを包囲してしまいました。

　いくら国を治めていたお二人とはいえ、カイン様やモコのような特別な力は持ち合わせていません。だから、こうして民が味方に付けば、制圧は簡単というわけです。

「ちょ、ちょっとなにこれ！？ どうしてこんな事に！？ 怖いよ、お母様！」
「ふざけんじゃないわよ！ ここまで順調だったのに……ようやく手に入れた地位を……あんな欠片も興味の無い国王に媚びを売って、大嫌いな王妃と友情ごっこをしてまで得た地位を……失ってたまるものですか！」

　……信じたくはありませんでしたが、やはりお義母様は、自分の目的の為にお父様と結婚をし、お母様の友人をしていたのですね。なんだか、悲しいような腹立たしいような……複雑な気持ちですわ。

「お母様、今回の発端は全部お姉様のせいよ！ あいつが死ねば、きっとみんな目を覚ますよ！」
「……そうね。こんな所で捕まって裁かれるくらいなら、あの疫病神を地獄に送ってやるわ！！」
「かはっ！？」

　全く持って的外れな持論を展開しながら、お義母様は取り囲む兵士の一人に、不意打ちで体当たりをして剣を奪うと、私に向かって剣を突き立てながら、突進してきました。

　まさか、こんな捨て身な行動をしてくるだなんて……！ 早く逃げないといけないのに、足がすくんで動きません！

「死になさい！！」
「っ……！！」

　迫りくる恐怖に耐えきれなくなった私は、思わずその場で目を瞑りました。

　せっかくうまくいっていたのに、最後の最後でこんな結末に……あ、あら？ どこも痛くないですわ……どうなって……。

「……え……？」

　目を開けた先にあった光景に呆気に取られてしまった私は、声にならない声を絞り出す事しか出来ませんでした。

　だって……カイン様が私の前に出て、お義母様の剣から庇ってくれていたのですから。

「くっ……」

　小さくうめき声をあげるカイン様の背中から、キラリと怪しく光る剣先が突き出ていました。

　刺された……？ 鎧を着こんでるのに！？ そうだ、今着ているのは、いつもの頑丈な鎧ではなくて、借り物の軽い鎧……だから攻撃が防ぎきれなかったんだわ。

　いくらカイン様がヴァンパイアの力で頑丈とはいえ、この傷は……そんなの嫌……私ならいくらでも犠牲になるから、カイン様を傷つけないで！！

「あはははは！ こんな女を庇うだなんて、相当な馬鹿ね！ まあいいわ。変な力を使う貴様から排除した方が、この女をやりやす――」
「……マシェリー」
「カイン様！？」
「俺な、ずっと……我慢していたんだ。相手は血が繋がっていないとはいえ、君の家族だ。だから、あまり手荒な真似をしたくなかった。だけど……もう我慢の限界だ」

　そう仰ったカイン様は、力任せに剣を引き抜きました。背中や胸から流れ出る血が痛々しいです……。

　ですが、カイン様は倒れるどころか、至って普通にしておりました。こんな痛々しい傷を負わされたというのに、普通に立っているだなんて……これもヴァンパイアの血のおかげでしょうか？

「馬鹿な、なぜ生きてる！？ 胸を貫いたのよ！？」
「あなたは、ヴァンパイアの頑丈な肉体を舐めすぎている。俺を殺したければ、相応の物を用意するのをお勧めする」

　ドスの効いた声で答えながら詰め寄るカイン様。彼から恐れをなして逃げるように、お義母様は這いつくばって逃げました……が、すぐに追いつかれてしまわれましたわ。

「ひ、ひぃぃぃぃぃ！？」
「ヴァンパイアは、人間の血をわけてもらう事で生きられる。その為に、相手に噛みつく事で血を抜きとれる。その抜き取る量を極限まで増やしたら……どうなると思う？」
「そんなの、死ぬに決まってるじゃない！ ほら、私よりも若いコルエの方が、きっとおいしいわよ！？」
「お母様！？ あたしを身代わりにするつもり！？」
「案ずるな。もうあなたは俺のエサだ。覚悟しろ」

　最後の最後まで醜くさを存分に発揮したお義母様は、スッと伸びるカイン様の手が触れる前に、恐怖に耐えきれなくなり、泡を吹いて倒れてしまいました。

「……ふん、あなたの汚れきった血なんて、触れるだけでも遠慮するよ。さて、君も吸われたくなければ、大人しくしてた方がいいよ」
「は、はひ……」

　蛇に睨まれた蛙のように、カイン様に睨まれたコルエは、涙を流しながらその場に座り込んだ。

　これで、ようやく解決しましたね……いや、まだでした。私にはやるべき事が残っている。

　そう思った私は、伝音石を取り出すと、大きく息を吸いました。

「これを聞いている民の皆様。全て終わりましたわ。国王のイザベラ、並びに王女のコルエの身柄を確保しました。あなた達の長く、苦しい時代は……幕を下ろしましたわ！！」

　その声を皮切りに、外からは歓喜の声で賑わいました。玉座の間にいた兵士達も、嬉しそうに抱き合っていました。

　……今度こそ終わったと言っていいでしょう。これで、少しは元王族としての責務を果たせたでしょう……。