継母の策略で婚約者から婚約破棄と追放をされた私、奴隷にされそうだったので逃げてたら救ってくれた吸血鬼の騎士様に何故か唇を奪われました

第三十四話 祖国の民の為に

　兵士達に連れて行かれるお義母様とコルエを見ていて、本当に終わったのだと実感できた私は、思わずその場に座り込んでしまいました。

　元王族としての仕事が少しは果たせた安心感と、ここまで来た疲れが出てしまったのでしょう。なにせ、凄い速度のモコに乗ったり、街中を全力で走ったり、下水を通ったりと、慣れない事ばかりをしましたからね。

「大丈夫か、マシェリー？」
「は、はい……いえ、私よりもカイン様こそ大丈夫ですか！？」

　未だに刺された所から血が出ているというのに、カイン様はいつも通りの顔をしています。

　本当に大丈夫なのか、やせ我慢をしてるのか……私にはわかりませんが、とにかく早く治療をしなければ！

「うん。急所は外してあるからね。それに、ヴァンパイアはこれくらいでは死なないよ」
「本当ですか？ 私に心配をかけないように、隠してませんよね？」
「大丈夫。俺を信じて」

　正直まだ不安ですが、カイン様がここまで仰るのですから、信じるしかありませんわね。急に容体が急変しないと良いのですが……。

「君のおかげで、両国の平和は保たれた。皆を代表してお礼を言わせてほしい」
「……いえ、元はといえば、私がもっとしっかりしていれば、この国の王になって、お義母様の暴走を止められたでしょう」
「それはどうだろうか。君が王になったら、それはそれで別の方法を取ってくると俺は思う。だから、早めに止められてよかったんだ」
「…………」

　カイン様の言う通り、確かに時間で言えば、何十年も経ったりしていないので、いいのかもしれません。

　ですが、この短時間でグロース国の多くは荒廃し、民は苦しんでしまいました。それを忘れてはいけないのですわ……決して。

「カイン様、本当にありがとうございました。あなたがいなければ、どうなっていた事か……」
「気にしなくていいよ。君を守ると約束したからね」
「カイン様……そうだ、モコは……モコは大丈夫なのでしょうか！？ もう良いんだよって止めに行かなければ！」
「それだったら、丁度良いタイミングだよ」
「え、それって……」

　カイン様の視線の先――玉座の間の入口を見ると、そこには泥だらけになりながらも、嬉しそうにしっぽを振るモコの姿がありました。

「やったなご主人！ ご主人の言葉、しっかり聞いてたよ！」
「モコ！ どうしてここに……それに、そんなに泥だらけで……怪我は！？」
「へへん、人間の剣なんて、オイラの足の速さがあれば、余裕で避けれるから大丈夫さ！」

　綺麗な白い毛が汚れてしまっていますが、モコ自身はとても元気そうです。でも、息がかなり上がっています。ずっと頑張ってくれたと思うと、本当に感謝と申し訳なさで一杯です。

「ふぁ～……さすがに疲れたなー……オイラ、しばらく休むよ。ご主人、後はよろしくな！ 結構ぐっすり寝るから、起きなくても心配すんなよ！ あと、故郷取り戻せてよかったな、ご主人！！」
「ええ。本当にありがとう、モコ」
「へへっ、どういたしましてだぜ！ おいカイン！ 干し肉の件、忘れんなよ！」
「大丈夫だ。ちゃんと約束は守る」

　モコは満足そうにそう言うと、元の小さな体に戻って寝息を立て始めました。

　本当にありがとう、モコ。今回だけじゃなくて、ずっと私の傍にいてくれて……私の家族でいてくれて、本当にありがとう。

「マシェリー様、カイン様。この度はグロース国を救ってくださり、感謝いたします」
「そんな、ノア様の勇気ある行動がなければ、国はもっと荒廃していたでしょう。最悪、戦争に発展して大きな犠牲が出ていたかもしれませんわ」
「僕はそんな優しい言葉をかけてもらう資格などありません……いえ、後悔は後にしましょう。今は民の為に、行動をしなければ。荒んだ街の修復や、民達の安定した生活の確保、資金調達、その他諸々……やる事は盛り沢山です」
「なら、我が国の陛下に掛け合ってみましょう。何か力になってくれるはずです」
「それはありがたい申し出です」

　き、聞いてるだけで目が回りそうな業務の数々ですわ。しかも、短期間で終わらせられるものも少ないです。絶対に一人で指揮をするには多忙すぎます。

「それなら、私もここに残りますわ！」

　私の申し出に驚いたお二人は、一斉に私へと視線を向けました。突然私がこんな申し出をしたら、驚くのも無理はありませんわ。

「いえ、これは宰相として僕がやるべき事ですので」
「私は元王族です。国や民が大変な時に、安全な場所で傍観してるなんて、出来ませんもの」
「……しかしですね……」
「こうなったマシェリーは、絶対に折れないと思いますよ、ノア殿」

　カイン様の後押しに乗るように、私は真っ直ぐとノア様を見つめると、観念したのか、小さく溜息を漏らしました。

「わかりました。ですが、あなたにも色々準備があるでしょう。一度お戻りになって準備をされてから、帰国していただけますか？」
「っ……！ ありがとうございます！ 私、国と民の為に尽力いたしますわ！！」

　グロース国の為に働けるのが嬉しくて、私は思わずノア様の手を取りながら、上下に大きく手を振ってしまいました。

　私とした事が、感情に流されて、はしたない事をしてしまいました……反省です。

「その……カイン様、勝手に決めて申し訳ございません」
「いや、君なら名乗り出ると思っていたからね。でも、一つ約束してほしい。全てが終わったら、その時は……」
「もちろんでございます。私はあなたの元に、必ず戻りますわ」
「もしかして、マシェリー様とあなたは？」
「ええ。彼は私の恋人ですの」
「そうでしたか！ あなたのような方なら、マシェリー様を安心して任せられる！」

　元婚約者のノア様に、カイン様とお付き合いしてるのを知らせたら、あまり良い顔をされないと思っていたのですが、想像以上に好意的で良かったですわ。

「僕では、彼女を幸せにしてあげるどころか、不幸に陥れてしまった。だから、僕の代わりに、彼女を目一杯幸せにしてもらえないでしょうか？」
「あなたも色々と事情があったのですから、あまり気負いはしないでもらいたい。それと、彼女の事はお任せください」
「ありがとうございます。せめてものお礼として、すぐにその傷の治療の準備をさせていただきます」

　ノア様の提案を受け入れたカイン様と共に、医務室で手当てと休憩をした私達は、ノア様が用意した馬車に乗って、にエルピス国に帰国しました。

　空が少し明るくなり始めた頃、無事帰国し、エルピス国の民達に盛大に出迎えられる中、私達はもみくちゃになりながらも、何とか屋敷まで帰ってこれました。

「屋敷を出てから時間は経っていないのに、なんだか何年も出ていたような気がしてなりません」

　私はモコを小屋の中に寝かせながら、大きく息を漏らしました。

　疲れと眠気で、体が異様に重いですわ。きっと明日は、体中が筋肉痛になっているに違いありませんね。

「それくらい疲れているのだろう。今日はもう休んで、グロース国に行く準備は明日以降すればいい」
「はい。カイン様もお休みになられますか？」
「そうだね。朝は動くのつらいし、さすがに俺も疲れたから、戻ってすぐに休むつもりだ」
「なら、その……い、一緒に……なんて……あ、何でもないです！」
「ああ、もちろん」

　カイン様は短く返事を返しながら、私の唇を奪いました。その口づけはとても優しく、体の芯から溶けそうなくらい心地よく……なによりも、体も心もカイン様の虜になっていくようでした。

「……しばらくは会えないだろうから、今はこうしていたいな」
「そうですわね……あっ！！」
「ど、どうかしたかい？」
「会えなくなったら、血はどうするんですか！？」
「………………言われてみれば、その問題があったね。参ったな……全く考えてなかった。また別の方法で確保するようにしないと」

　私もすっかり失念していました。グロース国の民の事も大切ですが、カイン様の事もとても大切ですから、放っておく事など……。

　うぅ、どうすれば……冷静に考えるのよ、私。もうあまり時間は残されていないのだから……そうだわ！

「あの、とても強引で身勝手な方法ですが、一つ思いついた事が――」