婚約者に騙されて巡礼をした元貧乏の聖女、婚約破棄をされて城を追放されたので、巡礼先で出会った美しい兄弟の所に行ったら幸せな生活が始まりました

第四十七話 宿敵との決戦

■ジーク視点■

「よく来たなてめえら。逃げないで来た事は褒めてやるぜ」

　大歓声に包まれる中、俺と兄上の前に立ったアンドレは、ニヤニヤと不敵な笑みを浮かべていた。その隣には、浮かない顔のココも立っている。

　さっきはあんなに荒れていたというのに、随分と立ち直りが早い男だ。馬鹿だから、その辺も単純なのだろうな。

「こちらこそ感謝していますよ。このような決着の舞台を共に作れた事に」
「俺達の恩人を……大切な人を傷つけ、愚弄した罪は重い。覚悟しろ」

　試合の開始の合図もされていないのに、自分の胸の内から燃え上がる怒りを抑えきれなかった俺は、愛用している剣を鞘から抜いた。

　それに釣られるように、兄上は杖を、アンドレは大剣を、ココは長い杖を取り出した。

　獲物を見た感じでは、アンドレがガンガン前に出て、それをココがサポートする形とみて間違いないだろう。俺達のやり方に似ている。

「さあ会場の盛り上がりも最高潮だ！ そんな中、最後に行われるのはこのエキシビション！ 選手の紹介と行くぞー！ ジェニエス学園が誇る最強兄弟！ 『賢者』と呼ばれる兄、クリス・ベルモンド！ そのパートナーを務めるのが、『剣聖』と呼ばれし弟、ジーク・ベルモンドだぁぁぁぁ！！」

　何とも恥ずかしい名称で呼ばれて頭を抱えていると、観客達から大歓声が沸き起こった。

　なんでこれを喜ぶのかがわからない……誰が聞いても痛い名前だろう。人前で俺は『剣聖』だ……なんて言ったら、気持ち悪がられるに違いない。

「対するゲール学園からは、王族の歴史で歴代最強と謡われるこの方！ 最近は生徒会長となった、アンドレ・プロスペリア！ パートナーを務めるのが、なんとまだ我々の記憶に新しい、巡礼のお供として過酷な旅を超えた女性！ ココ・リシャ―ルです！」

　こいつの紹介など、歓声など上がるわけが……と思っていたが、俺達の時と比べても遜色がない歓声だ。

　そういえば、こいつは外面だけは良かったんだったな……すっかり忘れていた。まあいい。この公共の場で、その化けの皮を剥がしてやる。

「では……エキシビションマッチを開催させていただきます！ では……試合開始ぃぃぃぃぃ！！」
「はぁぁぁぁぁ！！」
「死にさらせゴラァァァァァ！！」

　開始の合図と共に、近接組の俺とアンドレが、雄たけびを上げながら突っ込むと、互いの剣を思い切りぶつけた。

　それだけに終わるはずもなく、俺達はさらに攻撃を繰り返す。俺が剣を振り下ろせば、アンドレが受け止めてから受け流し、その隙をつくようにアンドレが剣で刺そうとするが、俺は受け流された剣を持ち直し、すぐに剣で攻撃を防いだ。

「なんだ……この程度かぁ？ そんなクソみたいな剣で、シエルを守れると本気で思ってんのか？ 見た目に似合わず、頭ん中花畑かよバーカ！」
「雑魚が吠えるな。耳障りだ」
「んだと……！？」
「む……！？」

　くだらない言い合いをしている間に、地を這う蛇のような形をした、真っ赤な炎が俺達に向かって這ってきた。

　こんな生き物はこの世にいない。ということは、ココの魔法の一つか。炎の魔法……兄上に相性が悪いのが気にかかる。

　いや、今はそれよりもあの蛇から逃げるのを優先しよう。斬っても良いんだが、もし爆発でもされたら致命傷だ。

「おっと、何逃げてるんですかぁ～！？ 次男ぼ～う！！」

　心底俺を馬鹿にするような言い方をするアンドレは、なんと剣先に先程の炎の蛇を乗せ、俺へと投げつけてきた。

　このままでは当たる――そう思った矢先、俺の前に氷柱が出現し、炎の蛇から守ってくれた。

「一瞬で蒸発までさせるとは……良い火力だ。さすがココ殿」
「すまない、面倒をかけた」
「気にするな、と言いたいが……少し冷静になれ。奴がココ殿を使ってるのを含め、奴は我々の気持ちを乱したいようだ。焦らせれば戦術もブレるし、我々が落ち込むのを見たいという魂胆が見え見えだ」

　まあそんなところだろうな。根性がねじ曲がっているあいつなら、全然あり得そうな事だ。

「なにしてんだバカ！ あれをちゃんと決めないでどうするんだ無能が！」
「す、すみません……次こそ決めますので……！」

　ココは大きな杖の下の部分を地面に突き刺すと、そのまま詠唱を始めた。

　魔法の威力は詠唱の時間や、魔法陣の数で大体の予想が出来る。あの詠唱の長さに、魔法陣の数は五個……それも全部炎の魔法陣。詠唱も長い所を見るに……デカいのが来る！

「これはしっかり対処しよう。叩きにいけるかい？」
「もちろんだ」
「よし。ここは我が領域……絶対零度と化する！！」

　兄上が短い詠唱を終えると、地面が一瞬に凍りついた。この氷を使って相手の機動力と集中力を奪い、こちらは機動力を得る。昔から、足元が凍った時の戦闘は訓練してるからな。

「全て……斬る！」

　俺は器用に氷の上を滑り、アンドレ達の元へと接近する。向こうは凍った足場のせいで上手く動けていないようだから、かなり俺の方が有利と言える。

「貰った！」

　反撃は飛んでこないと踏んだ俺は、躊躇なくアンドレに斬りかかる――が、硬いなにかによって阻まれていた。

　これは……身を守る障壁か。アンドレの前で杖を構えているココの姿を見た感じ、こいつの魔法か……元々シエルを守る為に一緒に行動していたのだから、防御魔法を持ってても不思議ではないな。

　それにしても、別の魔法を詠唱していたのに、咄嗟に防御魔法を使えるだなんて、ココは想像以上にやり手だな。

「勝ったと思ったか？ 甘いんだよ雑魚が！」
「ふん……味方に守る事しか出来ない分際で、よく吠えられたものだな」
「相変わらずおもしれえ事を言うじゃねえか。それならこの壁を破ってみせろや！」
「上等だ……！！」

　挑発に乗ったと思われるのも癪だが、ここで引いたら負けだ。そう思い、俺は一心不乱に剣を振って障壁を破壊しようとするが、一向に壊せる気配がない。

　くそっ、さっさとこの外道に一太刀を浴びせたいのに、想像以上にココの魔法が厄介すぎる。

「おいその程度か？ さっきの威勢はどこに行ったんだ！？」
「くっ……まだだ！！」

　ココの後ろで嫌らしく笑うアンドレに怒りを覚えながら、何度も何度も剣を振るうが、それでも障壁にヒビ一つ入る事は無かった……。

「はははは！！ なんだったか？ 俺に吠えるだとかなんとか言っていたが、てめえの方が負け犬じゃねえか！ まあ、あんな根暗で気持ちの悪い女に忠誠を誓う駄犬なら、それも仕方なしってか！」
「この期に及んで、まだシエルの事を愚弄するか！？」

　障壁の向こうで笑うアンドレに一太刀浴びせる為に、俺は剣を振る。振る。振る。それでも、やはり俺の剣では障壁を破る事が出来なかった。

「てめえ、弱すぎんだろ。所詮は魔法の才能の無い雑魚って事か？」
「っ……！」
「こいつ、中々使えるだろう？ 伊達に巡礼でシエルを守ってきただけある。今やその力は、国の宝であるオレ様を守る為に存在している。回復しか能がないてめえの飼い主とは大違いだろう？」

　くそっ……俺にもっと力があれば……こんな障壁なんて一撃で破壊できる魔法の才能があれば……！ 所詮魔法の才能がない人間が、努力だけで勝とうなんておこがましかったというのか？

　……冗談じゃない。俺はベルモンド家を守る為、兄上の隣に立つため……そして、シエルを守る為に剣の腕を磨いてきたんだ。こんな所で……折れてたまるか！

「おーおー、思ったより頑張るじゃねえか。だが……これで終わりだ！」
「なっ……！？」

　俺の目の前でスッと手を上げたアンドレ。それと同時に、俺の周りには、無数の風の刃がフワフワと浮かび……俺に向かって飛んできた。