【完結】 ずっと夫を信じて暴力や暴言に耐えてきましたが、もう耐えられません ～あなたが離婚を望むなら、喜んで受け入れます～

第一話

「エメフィーユ、こんなことを君に伝えるのは大変心苦しいのだが……僕と離婚をしてほしいんだ」

　私の夫であり、ティタブタン国の王子である、マルセム・ティタブタン様の誕生日を祝うパーティーの、最後を締めくくるタイミングで、彼の口から出た言葉に、会場中からどよめきが起こる。

　あのおしどり夫婦である二人が離婚？
　一体何があったのか？
　あの聖人君子であるマルセム様が仰るのだから、妻に何か問題があったのではないか？

　何も知らない貴族達から、そんな憶測が飛び交っていた。

　彼らの気持ちは、わからないわけではない。マルセム様はとても温厚な人で、いつでもニコニコしているような人格者だ。
　それに、既婚者や恋人がいる人の模範にしても良いくらい、表向きでは私のことを大事にしていた。

　そのマルセム様が、こんな公の場で離婚を懇願するということは、妻である私に何か問題があると思っても仕方がない。

　そんな状況を作り出したマルセム様は、気まずそうに私から顔を逸らし、その真紅の髪を揺らす。少し切れ長で美しい瞳も、どこか物悲しげだ。

「詳しいことは、僕達のプライベートに関わることなので、皆様にはお伝えしかねますが……妻のエメフィーユの日々の言動に、疲れてしまいました。本来なら、二人きりの時に切り出すことではございますが、どうにも伝える勇気が湧かず……皆様の勇気をお借りしたく、この場を設けていただいた次第です」

　今の言い方では、まるで私が悪人のような言い分だ。
　現に、そう受け取った貴族の方々から、私への非難の言葉が飛んできた。

　しかし、私は何も言い返さず、ただじっとこの場を乗り切ることしか考えていない。

　だって、彼と離婚をすることは、私が長年にわたる苦痛に耐えながら、ずっと望み続けていたことだから。

　立場上、私からは言い出せなかったから、ようやくこの時を迎えられて、小躍りしそうなくらいだ。

「皆様、これは全て、僕に至らぬことが数多く存在し、彼女に寂しい思いをさせてしまった結果なのです。だから、それ以上彼女を傷つけるような発言はお控えください」

　深々と頭を下げながらされたお願いのおかげで、貴族達は驚くほど静かになった。

　このように、王族であるにも関わらず、謙虚な姿勢を崩さないところも、彼が人格者と言われる所以だ。

「この件に関しましては、国王である父と母からも、了承をいただいております。エメフィーユ、まだ少しでも、君の中に僕を想う気持ちが残っているのなら、この離婚を……受け入れてもらえないか？」

「はい」

　マルセム様の問いに、間髪入れずに頷く。

　さすがにこれだけ早い了承は、変に思われたかもしれないが、待ちに待った千載一遇の大チャンスを前にして、冷静でいられるほど、私は大人になれていない。

「ありがとう。では皆様、以上で本日のパーティーは終了とさせていただきます」

　その言葉を最後に、参加者の方々は会場を去っていく。その途中で、彼らが私に軽蔑の視線を向けたように感じたのは、きっと気のせいではないだろう。

　この場にいても、私にとって利益は何もない。さっさと部屋に戻って、ゆっくりさせてもらおうかな。

「…………」

　城の中にある自室へ向かう途中、今日のパーティーの後片付けで忙しなく動いている使用人達が目に入った。

　彼らが私を見る目も、先程の貴族達を同じようなものだ。だが、その視線の中には、ああ……やっとか……と言わんばかりに、憐れみに満ちた目もあった。

「ただいまっと……」

　誰の出迎えもない自室に戻る。中は綺麗な装飾がほどこされた家具と、一人で寝るには大きすぎるベッドが、沈黙を貫いていた。
　
　なんだか、この部屋の空気や静かさは、私の心の虚しさを表しているように見える。ずっと痛みや寂しさに耐えてきた、私の心。

　――表向きでは、私達は五年前に結婚をしてから、ずっと仲睦まじい夫婦ではあるが、彼の心から私への愛が無くなってから、もう四年も経っている。

　それとほぼ同時期に、専属の使用人も外されてしまったから、一国の王子の妻である私の出迎えは、基本的に無い。

　まあ、昔から過剰なお出迎えというのに、若干引いていたのも事実だったりする。個人的には、静かな方が好みだからね。

「今日は疲れたな……早く休んで、明日に備えなくちゃ」

　マルセム様の妻という立場が無くなる以上、明日からどうなるかわかったものじゃない。休める時に休んでおかないと。

「着替えるから、出ておいで、サン」

「キキッ」

　誰もいない部屋で声をかけると、私の服の中から、手のひらサイズの真っ白な子ザルが出てきた。

　この子の名前はサン。私が生まれた時からずっと一緒に過ごしている、とても大切な家族だ。

「サン、聞いて。私、やっと離婚が出来るんだ。やっと……この地獄から抜け出せる。お母さんとまた一緒に暮らせるんだよ」

「ウキー？」

「こんなところとはさよならをして、私達のお家に帰るんだよ」

「キキッ！」

　もうっ、私の言ってること、本当にわかってるのかしら。基本的に大人しくて賢い子だけど、相手が動物だから、通じているかはわからない。

「よいしょっと……」

　本来なら、ドレスは使用人に手伝ってもらって脱ぎ着するのだが、専属の使用人を外されてから、自分で着替えるようになった。
　だから、見た目重視で脱ぎ着が大変なドレスも、この通り……比較的簡単に脱げるの。

「…………」

　ドレスを脱ぎ終わり、部屋着に着替えようと、姿見の前に立つ。そこに映っていたのは、長い金色の髪を下ろした、黒目の女性。
　その体には、服を着たら見えない部分に、大小様々な傷跡が刻まれていた。

　この傷は……マルセム様の手によってつけられたものだ。

　誰にでも優しい人格者なんて、あくまでそれは表向きの顔。
　彼の本性は、とても乱暴でわがまま。そして、気に入らないことがあると、すぐに暴力を振るい、罵声を浴びせてくる。

　結婚してすぐは、評判通り優しかった。私もそれに騙されたくらいだ。
　しかし、四年前から彼は冷たくなり、代わりに本性が現れ始めた。

　その頃は、きっと公務が忙しくて、ストレスが溜まっているだけだ。いつか、また優しかったマルセム様に戻ってくれる。そう信じて、来る日も来る日も耐え続けた。

　しかし、私はなんでも許せる神様じゃない。殴られれば痛いし、酷いことを言われれば悲しくなる。
　そんな日々を過ごしていたら、急に何かがプツンっと切れてしまい、同時にマルセム様を信じる気持ちが、完全に消えてしまった。

　だから、私は離婚をすることを強く望むようになった。元々、彼のことを異性として愛してはなかったから、離婚されて悲しいとか思ったりもない。

　望んでいるといっても、私からは言い出せず、耐えるだけの日々だった。こんな日々がいつ終わるのかわからず、頭がおかしくなりそうになったのも、一度や二度じゃない。

「こんな文字通り傷ありの女なんて、もう誰ももらってくれないよね」

　嘲笑気味に呟いてみるが、自分の今後を、本当に嘆いているわけではない。異性のパートナーなんていなくても、私は生きていける。
　だって、今の私の目標は、田舎に帰ってお母さんとまた一緒に暮らして、必ず幸せになることだから。

　……なんて意気込んでいたら、それを邪魔するかのように、ドアがノックも無しに勢いよく開いた。
　来訪者は、私の夫……ううん、元夫だった。

「キャア！ の、ノックをしてください！」

「ん？ まあいいではないか、元僕の所有物のお前に、ノックなんて必要は無かろう」

　さっきの丁寧な態度とは一転し、とても粗暴な振る舞いをするマルセム様は、まるで汚物でも見るような冷たい目で、私を見下してきた。