【完結】 ずっと夫を信じて暴力や暴言に耐えてきましたが、もう耐えられません ～あなたが離婚を望むなら、喜んで受け入れます～

第二十九話

　パーティーの当日、お日様がその日の役目を終え、煌めく星々と、優しく大地を照らす月が空に浮かびだした頃、私はリオン様と共に、パーティー会場へとやってきた。

「リオン様、エメフィーユ様、お待ちしておりました。どうぞお入りください」

　受付を済ませて会場に入ると、思わず眩暈がするほどの煌びやかな会場と、談笑をしている参加者が目に入った。

　しばらく来ていなかったから、社交界の場が懐かしく感じる。始めてきた時も、こんなふうにキラキラしすぎていて、眩暈がしたっけ。

「エメフィーユ、少し挨拶回りをしたいから、付き合ってもらえるか？」

「わかりました」

　リオン様の婚約者としては、初めての社交界だ。リオン様の顔に泥を塗らないように、気をつけないとね。

「おお、リオン様！ その節は、大変お世話になりました」

「ごきげんよう。こちらこそ、大変お世話になりました」

　最初に声をかけたのは、恰幅の良い初老の貴族だった。この人は、何度も社交界で見かけているし、挨拶もしたことがあるから知っている。確か、山々に囲まれた国の貴族だったはず。

「お久しぶりです。息災そうでなによりです」

「おや、エメフィーユ殿ではありませんか。最近社交界に出席されないので、心配しておりましたよ」

「それは、大変申し訳ありませんでした。少々事情があって、中々参加できなかったのです」

「そうでしたか。して、どうしてあなたがリオン様と？」

「実は、彼女と婚約を結びまして」

　リオン様の発言が聞こえた参加者達から、動揺の声が聞こえてきた。

　うん、無理もないよね。大勢の前で離婚をされた私が、急に社交界に出てきたと思ったら、ミヌレーボ国の王子であるリオン様と婚約しているだなんて、誰だって驚くと思う。

「それはそれは、おめでとうございます。もしや、最近のミヌレーボ国の大豊作は、彼女とご関係が？」

「ええ。彼女が力を貸してくれたおかげです」

「私の力なんて、大したことはありません。皆様が長年頑張ってきた結果が出た時期が、たまたま私がミヌレーボ国に流れ着いた時と重なっただけです」

　これは謙遜とかではなく、本当に思っていることだ。だから、私は堂々と胸を張って言ったら、それが功を奏したようで……彼は私にとても感銘を受けているようだった。

「新しい鉱脈も見つかりまして、この調子で行けば、我が国の民達に、裕福な暮らしをさせてあげられそうです」

「相変わらず、民の事が第一のお方だ。ミヌレーボの民は、皆幸せですな」

「そう思っていただけるのが、私の何よりの幸せです」

　リオン様が褒められていると、なんだか自分のことのように嬉しくなるし、私のリオン様はもっともっと凄いんだから！ って、たくさん自慢したくなる。

　……あはは、さすがにそんなことをしたら、迷惑だよね。でも、意識をしていないと、本当に言ってしまいそうだ。

「それに比べて、ティタブタン国の王子と来たら……」

　わざとらしく溜息を吐いた彼は、会場の端っこにチラリと視線を向ける。
　そこには、とてもやつれた雰囲気のマルセムの姿と、異常にベタベタとくっつく、ベアトリスの姿があった。

　……うわぁ、物凄い形相で睨みつけられてるよ。まるで、今にも殺しに来そうなくらい……。

「なにかあったのですか？」

「ご存じないのですか？ 最近のティタブタン国は、歴史的な大不作になってしまいましてね。それも、原因が全くわからないようで、かなり手をこまねいているようです」

「ティタブタン国が、大不作……！？ リオン様、知っていましたか？」

「ああ、話は聞いていた。しかし、君に話して心配をかけたくなかった。それに、あまり大きな声では言えないが……他国の食糧事情を気にしていられるほど、ミヌレーボ国に余裕があるわけじゃないからな」

　ティタブタン国の民は、なにも罪はない。祖国のことだし、助けてあげたい気持ちはあるが、まだミヌレーボ国のことがある以上、疎かには出来ないんだよね。

「作物は何故か枯れ、水は腐り、自然の恵みも確実に減っているそうです。この目で見たわけではないので、話半分でよろしく頼みますぞ」

　話半分は良いんだけど……あれが、大不作をどうにかする王族の一人の姿なのかしら？ 女を侍らせて、イチャイチャして……やるなとは言わないけど、時と場合を考えるのが大人だよ！

「まあ、俺達には関係ないことだ。さあ、行こうか」

「はい」

　気にならないと言えば嘘になるけど、関わってもろくなことにならなさそうだし、話したくもないから、さっさといこっと。


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　何事もなくパーティーを終えた私は、リオン様と一緒に、帰りの馬車の準備が出来るのを、のんびりと待っていた。

「エメフィーユ、今日はお疲れ様。久しぶりの社交界とは思えないほど、とても立派だったよ」

「えへへ、頑張った甲斐がありました」

　元々、ただの田舎娘に過ぎない私にとって、社交界で失礼のないように振舞うというのは、かなりの重労働なんだ。いまだに、言葉遣いとかだって、貴族の人が使うような、品のあるものは使えない。

　そのせいで、度々教養がないってバカにされていたけど、特に気にしたことはない。だって、実際のその通りだからね。

「うんうん、とっても偉かったですわ。さすがはエメフィーユですこと」

「あっ、ヴァレア様！」

　私達の元にやってきたヴァレア様は、ニコニコしながら私の頭を撫でたり、ほっぺもモチモチしてきた。

　これでは、まるで私がヴァレア様のペットみたいだよ。将来の義姉に気に入られるのはいいけど、周りの目もあるから、少し控えてもらいたいな。

「う～ん、相変わらず私の義妹は可愛くて触り心地バッチリ！ 挨拶回りさえなければ、もっと早く来てモチモチ出来ましたのに、残念ですわ～」

「姉上、仮にもオーシオン国の代表として出席されているのですから、もう少ししっかりしてください」

「仮にってなんですの？ 正真正銘、私はオーシオン国の代表でしてよ」

「自覚があるなら、それこそちゃんとしてください。彼にご迷惑をおかけするつもりですか？」

「そ、それを言われると胸がズキズキと……おほほほ……そ、そうですわ！ エメフィーユは、御覧になって？」

　ヴァレア様、さすがにその話題変更は露骨すぎると思うよ……。

「マルセム様の、あの疲れ切った顔！ ふふっ、私の可愛いエメフィーユに散々酷いことをしたから、罰が当たったのです！ ざまぁみやがれですわ！」

「姉上、そういうことは外ではお控えください」

「リオンは心配性ですこと。周りに聞こえない声量で話しているから、問題ありませんわ」

　確かに、ヴァレア様にしてはかなり声量は抑えている方だと思うけど、いつどこで、誰が聞いているかわからない以上、リオン様の意見の方が正しいと思う。

「ごほん……まあ、姉上の言いたいことには一理ありますが、かといってティタブタン国が貧しくなるのは、良いことではありません。各地で暴動が起きているとも聞いていますし、それほど逼迫した状況なのでしょう」

「そんな……住んでいる人達には、何の罪もないです。何とかできれば良いんですが……」

　簡単に何とかと言っちゃったけど、既に私はミヌレーボ国の人間で、リオン様の婚約者という立場もある。おいそれと、他国の問題に口を出せる立場じゃないんだよね……。

「そもそも、どうしてそんなに急に大不作になったんでしょう？」

「なぜかしらね？ あれだけ豊かな土地で、気候も安定していると耳にしておりますわ」

「生態系を脅かすような疫病も、天災も、大戦も起こっていない……それも、前触れもなく、今年になって突然だ」

　考えれば考える程、謎は深まるばかりだ。おとぎ話に出てくるような、凄い力でもあれば可能なのかもしれないけど……そんなの、現実にあるはずないしね。

「マルセム様が苦しむのは結構ですが、民がかわいそうというのは、私も同意ですわ。マルセム様に恩を売っておくという意味でも、ある程度は支援するのもアリかもしれませんわね。帰ったら、愛する彼と相談しましょ」

「お、恩って……」

「あら、外交なんてそんなものですわ。私達は、ボランティアをしているわけではありませんからね。困っている時に恩を売っておけば、いざという時の外交のカードになりますもの」

　……そういうものなのかな。村にいることは、そんな損得なんて度外視で、みんなで力を合わせて生きてきたから、理解に苦しむ。

「姉上、そういう上の立場の人間の裏事情を、エメフィーユに教える必要はありません。彼女には、無垢でいてもらいたい」

「相変わらず過保護でいやがりますこと。あ、そろそろうちの馬車の準備が出来たみたいですから、この辺りでお暇いたしますわ」

「もうそんな時間なんですね。名残惜しいですけど……ヴァレア様、お体に気をつけてお過ごしくださいね」

「ありがとうですわ、エメフィーユ。今度は、一緒にお茶会を開きましょうね！」

　私をギューッと抱きしめたヴァレア様は、用意された馬車に乗りこむと、窓から身を乗り出して、両手をブンブン振って去っていった。

　相変わらず、パワフルな人だ。私もあんなふうな人間だったら、もっとリオン様の力になれていたのかな？