【完結済】婚約者の王子に浮気されていた聖女です。王子の罪を告発したら婚約破棄をされたので、外で薬師として自由に生きます！

第七十三話 まっすぐな妹

■オーウェン視点■

「ココ、ちゃんと歩くからそんなに引っ張らないでくれ」

　結局ココに押し切られて家を出発させられた俺は、今も引っ張るココに優しく静止を促す。すると、思った以上に素直に引っ張るのを止めてくれた。

「わかってくれればいいんだよ！ さあ、ロドルフおじいちゃんの所にしゅっぱ～つ！」
「わかったわかった」

　無邪気に小さな握り拳を天に突き上げてから、ロドルフの家に元気に走りだすその姿は、俺にとってかけがえのない宝だ。

　まだココが幼い時は、俺に本当にココを育てられるのか、本当に幸せにできるのかと不安だったせいか、ココの今の姿を見ていると、いつも胸の奥が熱くなってしまう。

「ねえお兄ちゃん、一個聞きたいんだけどさ」
「なんだ？」
「本当に、お仕事は無いの？」

　つい先程までニコニコしていたというのに、途端に真剣な表情をするココ。一方の俺は、その核心をついた質問から逃げるように、ほんの僅かに視線を逸らした。

「どういうことだ？」
「お兄ちゃんのことだから、エリンお姉ちゃんのために、わざと仕事を受けないようにして、時間を作ったんじゃないかな～って」
「さあ、なんのことかさっぱりだな」
「もう、隠しちゃって。お兄ちゃんって、隠しごとをする時は必ず右手だけ腰にやるよね～」

　ココはニシシと笑いながら、俺の腰を指差す。確かに俺の腰には、右手だけ当てられている。

　付き合いが長いと、こういう些細なことから嘘がバレてしまうからタチが悪い。

「俺ってそんな癖があったのか？」
「いや全然？ 今のお兄ちゃんを見て、適当に言っただけだよ」
「…………」
「あはは、お兄ちゃんって隠しごとがへたっぴだね～！」

　くっ……だ、騙された！ いつのまにそんな話術を手に入れていたんだ……子供の成長というのは恐ろしい。

「はぁ……ココの言う通りだ。俺もココと同じように、まだ家族や故郷があるうちに行っていた方が良いと思ってな」
「それって、お兄ちゃんが独断でお仕事を受けないようにした～って、エリンお姉ちゃんに怒られてもいいの？」
「ああ。もしバレて怒られたら、その時は土下座でもして謝るつもりだったからな」
「え、エリンお姉ちゃんなら、そんなことは言ってこないと思うけどなぁ……」

　俺もそう思うが、いくら天使のように優しいエリンとはいえ、怒る可能性は否定できない。

「隠しごとで思ったが、ココも隠しごとをしているだろう」
「え？ わ、わたしはそんなことしてないヨ？ ひゅ～ひゅ～」
「カタコトの時点でバレバレだぞ。本当はエリンの故郷や家族の元に行ってみたいのに、俺達のことを気にして遠慮してるだろう？」

　全くと言って良いほど音が出ていない口笛を吹き、露骨に視線を逸らすその姿は、我が妹ながら可愛いと思う反面、あまりにも素直すぎて、大きくなってから変な人間に騙されないか心配になる。

　いつになるかはわからないが、ココが変な人間に騙されないように、色々と教えてあげないとな。

「だって、二人とも全然デートに行けてないでしょ？」
「それは……まあそうだが」

　ヨハン達の所から帰ってきてから、アトレは軌道に乗ってきた。それはありがたいことだが、同時に俺達が恋人として過ごせる時間が、格段に減ってしまったことは否めない。

「だから、良い機会かなって。ほら、わたしがいたらおじゃま虫になっちゃうじゃん！」
「俺もエリンも、ココを邪魔だって思ったことは一度もないが……」
「わたしがおじゃま虫だって思ったら、おじゃま虫なの！」
「そ、そういうものなのか……？」

　ココが俺達を気にしてくれていることはとてもありがたいが、ココに変に気を使わせてしまっているというのは、正直申し訳ないと思ってしまう。

「とにかく、わたしのことは気にしないで。ほら、挨拶ついでに新婚旅行をするつもりでさ！」
「俺達はまだ結婚していないがな」
「でも、いずれはするんでしょう？」
「…………」

　俺の本心を言って良いのなら、エリンと結婚はしたいと考えている。

　今までそれなりの人生を過ごしてきた中で、貴族の人間として、そして騎士として色々な女性と知り合ってきたが、あれほど優しく、目標や他人のために頑張れる芯の強さを持った女性は、見たことがない。そこに俺は惹かれたんだ。

「そうだな。いつになるかは定かではないけどな」
「なら、なおさら行ってきてよ！ きっとこれからもアトレは忙しくなるだろうから、本当に行けなくなっちゃうよ！」
「ああ、わかった。色々とありがとう、ココ」
「えへへ、一人でわたしのことを育ててくれたお兄ちゃんへの恩は、これっぽっちじゃ返しきれないし！」

　屈託のない笑顔のココの口から出た言葉は、俺の感情を大きく揺さぶった。

　この気持ちを、なんて言えばいいんだろうな……ココが心配になるくらい、まっすぐ育ってくれたことへの喜びと言えばいいのか？ 自分の感情なのに、自分がわからないというのもおかしな話だが……。

「…………」

　父上、母上。あなた達が俺に遺してくれた、かけがえのない宝物は、とても立派に育ちましたよ――