【完結済】逆恨みで婚約破棄をされて虐待されていたおちこぼれ聖女、隣国のおちぶれた侯爵家の当主様に助けられたので、恩返しをするために奮闘する

第二十五話 母さんの手紙

　ラピア様は咥えていた葉巻から得た煙を吐きながら、淡々と私に結果を突き付けてきた。

「絶望的って、どういうことですか！」
「言葉の通りじゃよ。小僧の怪我はそれほどまでに深刻ということじゃ。儂でも治すのは不可能じゃろうな」
「そ、そんな……」

　ラピア様みたいな魔法使いでも、治せないだなんて……私なんかじゃ、絶対に出来ると思えない。

「とにかく、治りもしないのに教えても時間の無駄じゃ。さあ、とっとと帰れ……と言いたいが、そろそろ日も暮れる。夜の森は真っ暗で危険じゃからな。そんな所に放り出して、鬼より酷いと思われるのも心外じゃからな……今日は特別に泊めてやる」
「それはありがたい。明日の朝には出て行きますので」
「なにを当然のことを言っておる」

　ウィルフレッド様とラピア様が、何か話をしているようだけど、私はショックが大きすぎて、全然耳に入ってこない。

　どうすれば、ウィルフレッド様を治す道に繋がるの？ 他に聖女を見つけて、その人に教えを乞う？ それとも、私がもっともっと勉強をして成長をする？

　それだと、本当にいつになったら治せるかわかったものじゃない。私は、一体どうすれば……？


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「……眠れないわ」

　ラピア様の家に泊めてもらった私は、地下の狭い部屋に置かれたベッドに寝転がる。

　さっきから、今日のことを思い出してしまって、全く寝付ける気配がない。

　……そうだ、少し風に当たってこよう。そうすれば眠くなるかもしれないし、気持ちが落ち着くかもしれない。

　そう思った私は、他の部屋で寝ている人たちを起こさないように、こっそり外に出た。

「夜は冷えるわね……はぁ」
「何をそんな所で腑抜けておる」
「あっ……ラピア様」

　聞き覚えのある声のする方を見ると、ラピア様が切り株に座りながら、葉巻を楽しんでいた。

「ちょっと眠れなくて」
「なんじゃ、魔法で作った即席の地下部屋ではあるが、寝心地は悪くなかったじゃろ？」
「はい、それは大丈夫です」
「うむ。偉大で寛大な儂に感謝すると良い」
「ありがとうございます。あの、どうしてこんな時間に外に？」
「今日は誰かさん達のせいで騒がしかったからの。少し静かな環境でこいつを楽しみたかったんじゃ」

　ラピア様は大きく煙を吐きながら、葉巻を指に挟んで小さく振って見せる。

　私は葉巻を嗜んだことが無いからわからないけど、自ら進んで煙を吸うのって、どういう感じなのだろう？ むせたりしないのかしら？

「小娘こそ寝ておらんではないか。大方、小僧が治らなくてどうしよう～とか思っておったのだろう？」
「……そんなところです」
「まあ仕方ないの。儂らは神ではない。治せないものは治せない」

　それは確かにその通りだ。だけど……私はウィルフレッド様を治すのを諦めたくない。幸せになってもらいたい。

　もらいたい、けど……現状ではどうしようもないのは事実だ。

「じゃが、どうしようと思っていても、諦めはしていない……」
「す、凄いですね。どうしてわかるんですか？」
「エレノアがそうじゃったからな。小娘とエレノアは、無駄によく似ているから、手に取るようにわかる」
「私と母さんが……」
「うむ。ちなみに眠れない～ってなるのも予想通りじゃ」

　大好きで尊敬している母さんと似ていると言われると、喜んでいる自分がいる。そのせいで、なんだかソワソワしてしまうわ。

「一つ聞きたいんですけど……母さんと手紙で連絡を取っていたとホウキから聞いたんですけど、本当ですか？」
「うむ。頻繁にではないがな。なんじゃ、知らなかったのか？」
「はい、知りませんでした」

　短く答えると、ラピア様は少し呆れたように肩をすくめた。

「最初はどうでもいいことばかり書いてあった。人を治して喜んでもらったとか、最近これがおいしかったとか……それがいつの間にか、娘が生まれたという内容になった。娘が笑ったとか、初めて立ったとか、初めて喋ったとか、自分と同じ魔法が使えたとか、なんともまあ……見事なまでの親バカになっておったな」

　ラピア様は、懐かしそうに目を細めながら、星達に向かって煙を吐いた。

　母さんは、私をとても大切に育ててくれた。それは、日々の私への優しい態度でわかっていたけど、手紙の中でも同じ感じだったのね。

「そういえば……おかしいと思わんかったか？」
「え、なにがですか？」
「全ての人間を追い返していた儂が、いくらエレノアの娘だからといって、小僧を診てやったり、泊めてやるまで親切にするなんて」
「あ、あまり思いませんでした。母さんと長い付き合いがある人が、悪い人とは思えないですし、色々してくれて、本当は良い人なのかと……」
「……くくっ……はっはっはっ！ そういうお人好しなところも、エレノアそっくりじゃな！ いずれ悪い大人に騙される未来しか見えんわい！」

　ラピア様は葉巻を持っていない手で膝を叩きながら、大笑いをする。

　もう、笑うのは構わないし、母さんと一緒っていうのも嬉しいからいいけど、大声を出したら、ウィルフレッド様達を起こしちゃうじゃない！

「ふー……久しぶりに大笑いしたわい。その礼に教えてやろう。実はな、エレノアから頼まれておったのじゃよ」
「なにをですか？」
「エレノアから来た最後の手紙に書かれておった。もし娘が儂を尋ねてきたら、面倒をみてやってほしいとな。エレノアの頼みとあっては、聞かないわけにもいかんからの」
「…………」

　そうだったんだ……母さんは、最後の最後まで私の心配をしてくれていたんだ。

　ありがとう……ありがとう、母さん……！

「それで、小娘はこれからどうするつもりじゃ？ もう治らないと諦めるか？ それとも、ありもしない希望にしがみつき、無駄に足掻き続けるか？」

　まるで私を試すかのように、ラピア様はきつい目を向けてくる。

　どうすれば治るのか。そんなのは未だに答えは出ていない。それでも、諦めたくはない！

「おや、お二人共こんな所にいたんですか」
「え、ウィルフレッド様？ 出歩いて大丈夫なんですか？」
「ええ。私も眠れなくて」
「そうじゃ。小僧に言う事があったのを忘れておったわい。ちょっとこっちに来んかい」
「どうしました？」

　ちょいちょいと手招きをするラピア様。それに従ってウィルフレッド様が近づくと――ラピア様は、ウィルフレッド様の胸を手刀で貫いた。