悪役令嬢発溺愛幼女着

その理由発迫る危険行き

　退屈しのぎに窓の外を見ていると、何か人がバタバタとしているのが見えました。

「どうかしましたか？姫様」

「うん・・・ね、エセル。あれどうしたんだろ？」

　窓の外を指さします。

　バタバタと右往左往する騎士や侍女たちの様子に、エセルも首を傾げました。

「何かあったのでしょうか？」

「・・・お兄様に何かあったんじゃないよね？」

　彼らの様子に不安そうに私が問うと、エセルはまさかと首を振りました。

「陛下に何かあるなどあり得ません。それに、そんなことがあれば、すぐに連絡が来るはずですし」

　エセルがそこまで言ったとき、入口の呼び鈴が鳴りました。

　ロインやカレン様は、自由に居住区に立ち入ることは出来ますが、必ず呼び鈴を鳴らして入室の許可を取るようになっています。

　あ。ちなみに、許可されていない者は結界に弾かれるらしいです。

「誰でしょうか？姫様はこちらでお待ちくださいね」

「うん」

　私は窓の外を気にしながらも、エセルが部屋から出て行くのを見送りました。

　許可していない者が入れないなら、大丈夫だと思ったからです。

　しかし。

　しばらく待ってもエセルが戻ってこない事で、私は落ち着かなくなりました。

　待っているように言われましたが、椅子からおりると居住区の入口へと向かうために部屋からそっと出ます。

　警戒しながら、柱の影から入口付近の様子を伺います。

　そこには！

　入口の外に引きずり出されたのか、男に押さえつけられているエセルの姿がありました。

「エセルっ！」

「いけ・・・ません、姫様・・・」

「コイツの命が惜しければ、コッチに出て来い。言っておくが、出てこなければコイツを殺して俺たちはここから逃げる。追っ手が来る前に逃げることなど簡単だからな」

「だめ・・・です！姫さ、ま・・・」

　エセルの体には、どこか怪我をしているのか血が滲んでいます。

　私は。

　自分がまだ六歳で、無力なことは理解しています。

　ですがローズとして目覚めてから、ずっとそばで私を支えてくれたエセルのことが大好きです。

　その大好きな相手の命を人質に取られて、安全な場所からそれを放置できるほど、薄情なつもりはありません。

「エセルに手を出さないで」

「お前がこっちに来れば、殺さずにいてやるさ。我々の目的はお前だからな」

「どういうこと？何故、私を狙うの？」

　時間稼ぎをするつもりはありませんが、相手の目的が分かることで、対応の仕方が変わります。

「お前を人質に取れば、あの冷酷魔王を追い詰めることが出来るからな」