決めたのはあなたでしょう？

報告《ジョージアナ伯爵視点》

　国王陛下にお会いするために王宮内を進む私の前に、第一王子殿下が現れた。

　王妃殿下によく似ておられるお姿の第一王子殿下は、とても聡明で頭の切れる方だ。
　国王陛下似の第二王子殿下は、剣技に優れておられる。

　そして、どちらが立太子されてもお互いを支え合うことを宣言されており、このレンブラント王国が安泰であることを予感させる。

　もっとも、侯爵家の次男があんなにも愚か者なのだから、まだまだ若い者には任せきれないというところか。

　スペンサー侯爵家は、嫡男は優秀なのに、どうして次男はああも愚かに育ったのか。

　甘やかされたわけではないはずだ。
アリスと婚約させると決めた時は、少々頼りないが、我が家の後継であるアリスを優しく支えられる、そう思えたのに。

「急ぎかい？ジョージアナ伯爵」

「そうですね、国王陛下にご報告が。クリスティアン殿下、私に何か？」

　王妃殿下に似た美しいご容姿だが、その眼光は鋭い。いや、底が知れないというべきか。

　百戦錬磨の腹黒い宰相のような、そんなものがこの方にはある。
　真っ直ぐで、少々直情型のケルヴィン殿下はよくいえば素直過ぎる。

「僕も父上に報告があるんだ。というか、伯爵にもお知らせしたくてね」

「私にも、ですか？」

「うん。可愛らしい小鳥が、とてつもない竜を虜にしてしまったらしくてね」

　クスクスと微笑う殿下に、胡乱な視線を向ける。
　話の流れから、どうやらアリスのことらしいとは想像がつくが、竜を虜にとはどういうことだろうか。

「まぁ、話は父上のところで」

　ここで問いただしても、答えてくれそうもない。
　私は殿下と共に、陛下のおられる執務室へと向かった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「は？」

　情けないが、思わず出てしまった言葉がそれだった。

　執務室には、王妃殿下と第二王子殿下のケルヴィン殿下までいらっしゃった。

　そこで、クリスティアン殿下が報告という名のものに語られたのは、王女殿下マリンティア様とサザンスィート王国王太子殿下の婚約と、我が愛しの娘アリスが精霊王様と呼ばれる方の寵愛を受けている、ということだった。

　いや、待て。
マリンティア殿下は確かに、視察という名のお見合いのために他国へ出向かれた。

　サザンスィート王国の王太子殿下は、ケルヴィン殿下のご友人で、王女殿下と面識もあるという。

　だから、ご婚約が成ったというのは理解できる。喜ばしいことだ。

　だが、スペンサー侯爵令息のこともあり、同行させた我が娘が、誰の寵愛を受けているって？

　精霊王様とは、サザンスィート王国に伝わる伝承の存在ではないのか？