え？後悔している？それで？

王妃殿下が激怒した件

「ダミアン！ダミアンをここへ呼びなさい！」

　その日、王宮の王妃の執務室に王妃殿下の声が響き渡る。

　ベネツィオ王国第五十三代王妃、キャスリーン・ベネツィオ。

　豊かな金髪を綺麗に結い上げたキャスリーンは、その少し猫目な金色の瞳をギリリとつりあげていた。

　その手に持たれた扇がパキッと音を立てたことに、王妃付きの侍女たちは顔を青ざめる。

　もちろん、彼女たちはキャスリーンの怒りの原因が、たった一人の息子のダミアンだと知っている。

　そして、キャスリーンが王妃という立場ではあるものの、女性が爵位を継げないベネツィオ王国の慣習に従って、国王陛下を婿に迎えた正統な王家の血筋であるということを。

「もっ、申し上げます！王太子殿下は出かけられた模様です」

　ビシリ。

　キャスリーンの持つ扇が、不穏な音を立てた。

　報告に来た騎士が悪いわけではない。
　わけではないが、謹慎を言い渡した息子が出かけるのを、誰が許容したのか。

「ダミアン付きの護衛は？」

「殿下を追って行ったようです」

「侍従は？」

「それが・・・殿下を止めようとして突き飛ばされてテーブルで頭を打ったようで、現在救護室です。侍従の指示ですぐに騎士が追いかけたと聞いております」

　バキッ！

　扇が真っ二つに割れたのを見て、騎士は深く頭を下げたまま顔を青くした。

「侍従の怪我は？」

「幸いにもすぐに意識を取り戻しました。頭でしたので出血が多かった模様ですが。ただ、念のためにしばらくは様子見だそうです」

「そう・・・侍従にはゆっくり休むように伝えなさい。それから、陛下と宰相、貴族院に連絡を。ダミアンを廃籍します」

　王妃キャスリーンの言葉に、騎士も侍女たちも、息を呑んだ。

　ダミアンは、このベネツィオ王国王家の唯一の嫡子である。

　その嫡子を廃籍するということは、王家に直系の後継がいなくなるということ。

　だが、キャスリーンが冗談でそのようなことを口にするわけがない。

　ダミアンはそれだけのことをしでかしたのだ。

「それから、ヴァレリア公爵にも別途連絡を。婚約の白紙撤回の書状を準備してちょうだい」

「はっ」

　騎士が早急に立ち去ると、キャスリーンは深くため息を吐いた。

　王妃キャスリーンに王女時代から付いている侍女が、キャスリーンの好きなハーブティーを淹れてそっとテーブルに置く。

「わたくしは、子育てを間違ったのね。あのように馬鹿な子に育つなんて」

「ただお一人の王子殿下ですので、少し甘えがあったのでしょう。残念なことです」

「そうね。無理にでももう一人産んでおくべきだったわ。今更言っても、仕方ないわね。従弟のゼルビア辺境伯に連絡を」

「はい」

　キャスリーンはゆっくりと、ハーブティーを嚥下した。

　そう。もう今更だ。