恋とはどんなものかしら

秘密の関係ってやつですね

　王太后様の行動は早かった。

　翌日、王家から正式に、シオン王子の婚約者にとの申し入れが我が家にあった。

　私は、公爵家にある父様の執務室に呼ばれた。
　そこには、お父様とお母様、ルティシアがいた。

　ルティシアは私が部屋に入ると、駆け寄ってきて、ぎゅううっと抱きついてくる。
　いや、もうホント、コルセット並みに締め付けないで。

　「シオン王子の婚約者にとのことだ。どうする？」

　お父様は無駄なことは口になさらない。

　タンザナイト王国の宰相として、辣腕を振るわれ、周りの方々には魔王と呼ばれていると噂に聞いた。

　納得です。

　生まれて１３年、私はお父様に優しい言葉をかけてもらった記憶がない。
　いや、別に厭われてるとかそういうんではない。
　多分、性格なのだろう。多くを語らないし、抱きしめてきたりとかそういう、溺愛感もない。

　でも、お母様はとても幸せそうだし、お父様も子供だからと言って、勝手に物事を決めたりしない。必ず、確認してくれる。
　だから、お父様は私を、私とルティシアを、とても大切にしてくれているのだと思う。

　「謹んでお受けいたします」

　そう言った私に、お父様は、うん？と視線を向けてくる。
　言葉で言ってください。私はお母様ではないんですから、以心伝心なんかしませんよ。

　「シオン殿下の事をお慕いしております」

　推したいではないですよ。いや、前世からの最推しですけどね。

　私の言葉に、お父様は「分かった」とうなづいた。
　登城するお父様は、そのまま執務室を出て行き、あとには、お母様とルティシアと私が残った。

　「ほんとうに？レティシア？」

　お母様が心配そうに近づいてきて、髪を撫でてくれる。
　ちなみに、ルティシアはずっとしがみついたままだ。

　おかしいなぁ。ヒロインって、こんなシスコンじゃなかった。
　いや、大切には思われてたと思うけど、今のルティシアは、攻略対象より私の方が好きそうで・・・
　え？私、ヒロイン攻略しちゃったの？

　「お姉さま」

　ぎゅうぎゅう締め付けてくる手に、そっと手をやると、ルティシアはその力を僅かに緩めた。
　うん。内臓出ちゃうからね。そして、令嬢の力じゃないからね、それ。

　「シオン殿下のことは、本当にお慕いしているの。子供の私をお相手してはいただけないと、諦めていただけで」

　ルティシアの気持ちがわかるから、私は正直に自分の気持ちを口にした。
　ルティシアも、お母様も、私が公爵家令嬢として、王家の申し出を受けたのだと心配している。

　だから、私がそう言うと、お母様はホッとした表情をされた。
　うん。愛されてるなぁ。

　「シオン殿下は聡明な方と伺っています。よかったわね、レティシア」

　「ありがとうございます。お母様」

　お母様とにっこり微笑み合う私に、ルティシアは不満そうに、でも、仕方なさそうに呟いた。

　「ゔー、私のお姉さまが・・・いや、でもお花畑よりはマシ・・・」

　可愛いルティシア、それ、レインハルト王子のことだよね？お花畑って、あれでも王子だからね？
　まぁ、私も思ったけどね。

　２日後、私はお父様と登城した。
陛下との謁見を賜るために。

　アルトハイン陛下は、金髪に碧眼の、もう、王様を完璧に具現化したような方だった。
　顔つきはレインハルト王子とよく似ていて、王子が年をとったら、こうなるのかなっていう顔をされていた。
　顔だけね。

　だって、威厳とか、レインハルト王子に備わる気がしない。
　その辺りは、王妃様似のシオン王子のほうが備わってるし。
　やっぱり、王太子として教育受けてるのと、７歳の年の差かしら。

　ちなみに、陛下の横には、王妃様、王太后様、シオン殿下がいらっしゃるけど、レインハルト王子の姿はない。

　「レティシア嬢、シオンとの婚約に同意してくれ、ありがたく思う」

　「陛下、もったいないお言葉です。私こそ、ありがたく思っております」

　しっかりと礼を取っていると、シオン王子が私の前へと降りてきた。

　「レティシア嬢。改めて申し込ませて下さい。私と、結婚していただけませんか？」

　手袋をはめた手をとられ、その指先にそっとくちづけられて、私はビクン、と硬直した。

　うわー！うわー！！

　王子様だ！・・・いや、ホントに王子様だったわ。ドキドキしちゃうなぁ。

　内心の狂喜乱舞を、能面の(本人談。あとで聞いたことによると、周りからはバレバレだったらしい)表情で隠して、私は微笑んだ。

　「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　「こちらこそ、よろしくね。私・・・僕のことはシオンと呼んで？」

　うわー！あまーい。

　手をとられたまま、シオン王子にメロメロになってると、陛下たちが微笑ましそうに見つめてくる。恥ずかしいから、見ないで下さい。

　「レインハルトには、もうしばらく伏せておく。だが、あれは子供ゆえ、レティシア嬢に迷惑をかけることもあるやもしれん。だから、婚姻の書を交わしておこう」

　「は？」

　突然の陛下の言葉に、思わずキョトンとしてしまった。婚姻って言いました？
　今日、婚約しましょうって話をしたばかりじゃ・・・

　「陛下。娘はまだ１３歳です」

　あ。お父様の声が氷点下だ。お父様の言葉に、陛下が、だってね、と続ける。

　「あれだけ、どんなご令嬢に言い寄られても、ダンスひとつ踊らなかったシオンが、レティシア嬢と婚約したいって言うんだ。叶えてあげたいじゃないか」

　「ですから、今はまだ、婚約でよろしいでしょう」

　お父様、負けてないなぁ。というか、シオン王子、そんなふうに言ってくれてたんだ。・・・嬉しい。

　「レインハルトはねぇ、なんていうかお花畑だからねぇ。とにかく、公表はレティシア嬢のデビュタントまで待つとして、書はかわしておこう」

　陛下は譲るつもりはないみたいで、すでに署名済みの書類を私たちに差し出してきた。

　あ。陛下にまでお花畑って思われてるのね。あの王子。

　タンザナイト王国では、侯爵家以上の子息令嬢の婚姻には、陛下の認証が必要となる。
　陛下の署名、王家の捺印、あと本人達の署名で、初めて婚姻が認められる。

　お父様も、陛下が引き下がらない事を理解したのか、シオン王子に視線を向ける。

　「シオン殿下。婚姻しようと、娘はまだ１３歳です。正式公表まで、節度ある交際を心がけていただきたい」

　「わかっています」

　そのあと、私とシオン王子が署名した婚姻の書は、王家で大切に保管されることになった。

　婚約をお受けする旨、登城したのに、なんか結婚してしまった。
　１５歳までは、ここにいる６人以外の誰にも、ルティシアにも、内緒の関係。
　
　だけど、嬉しかった。
前世から、まともに恋をしたこともなかったけど。恋をすっ飛ばして、結婚って思ったけど。
　だけど、嬉しかった。