どうぞお好きになさってください

61.贅沢してるんだろ

「そうか。いいか？そのままうまく王子を引っ張り出せ」

　パイライト王国王宮にて。

　くすんだ金髪に濃褐色の瞳をした男が、国王陛下の前で膝を付いていた。

　オルテガ・エピドート。

　パイライト王国のエピドート伯爵家の次男である。

　十歳の時にエピドート伯爵家の養子となったオルテガは、生まれてすぐに孤児院に捨てられていた。

　オルテガは後で知ったのだが、その孤児院は王家が『使い捨ての駒』にするために経営している孤児院で、孤児たちは五歳になった頃からあらゆる訓練を施されていた。

　オルテガのように見目が良い者や口達者な者は、詐欺や間諜の役目を。

　運動神経の良い者は、暗殺の役目を。

　そして、訓練を終えた者から貴族家の養子となり、隠れ蓑として貴族となるのだ。

　役目を全うすれば生きていられるが、失敗すれば死が待っている。

　そんな生活の中で、オルテガは生まれながらの貴族として脳天気に生きているエピドート伯爵家の嫡男のことが大嫌いだった。

　何も知らず王家の指示で養子を迎えたエピドート伯爵家。

　父も母も兄も、孤児だからといって決してオルテガを見下したりしない。

　だがすでに心が荒んでいたオルテガは、素直に彼らの愛情を受け入れることが出来なかった。

　十歳からの六年間、人を騙し、秘密を暴き、人の暗い部分ばかりを見続けた。

　暗殺を請け負う同じ孤児院出身の仲間は何人も死んで行く。

　十六歳になったオルテガに、新たな指令が来た。

　オブシディアン王国のズルタナイト子爵家令嬢と婚約し、彼女を意のままに操れるようになれ。

　オルテガに否という選択肢はない。

　拒めば待っているのは、死だけだ。

　パイライト王国王家にとって、オルテガたち孤児などいくらでも代えのきく道具でしかない。

　自分の行いで、誰が傷付こうと、誰が泣くことになろうと、誰がそれこそ死のうと、オルテガはどうでも良かった。

　今回の指令は、子爵令嬢の婚約者になり、彼女を自分に傾倒させること。

　その先の指令待ちの状態だったのだが、先日子爵令嬢を使ってオブシディアン王国の第一王子をユークレース王国へ向かわせろという新たな指令が下った。

　パイライト王国の国王が何を考えて何を目的にしているのか、オルテガには分からない。

　そんなことは、どうでもいいのだ。

　オルテガは、ただ指令通りに命令をこなせばいい。

　命令に従わなかったり失敗すれば、死が訪れる。

(俺だって、少しくらい良い目をみてもいいじゃないか。王族なんて好き勝手に贅沢してるんだろ)