虐げられ令嬢の最後のチャンス〜今度こそ幸せになりたい

二度目の人生

異変

　二枚のハンカチは、無事に王子に贈られた。

　その結果、妹は第二王子の婚約者となったそうだ。

　もちろん、王子が妹本人に惹かれて婚約したのだろうが、あの刺繍がきっかけになったのは間違いないと思う。

　何故なら、あれ以来、私の元には大量のハンカチや小物、ドレスが持ち込まれるようになったからだ。

　どうやらあの刺繍を見た王妃殿下や、王太子殿下の婚約者様から、是非自分のドレスにも刺繍して欲しいなど言われたらしい。

　父たちは、大喜びしたらしい。
第二王子の婚約者になれた上に、王太子殿下の婚約者や王妃殿下の覚えが良くなれば、伯爵家は安泰だと。

　だけど、その刺繍を私がしていることを知っている侍女たちは、その表情を曇らせていた。

　そう。
父たちは今しか見えていない。

　刺繍をしているのが妹でないとバレたら？王族を騙したことになることを理解していない。

　第二王子だけなら「どうしてもうまく出来なくて」と、平謝りすれば許されたかもしれない。

　さすがに、刺繍だけで婚約者にしたわけではないだろうし。

　だけど、王妃殿下まで関わってくると、そうはいかない。

　これ、詰んだかもしれないな。

　そんなことを思いながら、刺繍針を動かす。

　どちらにせよ、私に選択肢はない。
それに、せっかく手に入れた有意義な時間だ。それを自ら手放すつもりもない。

　王妃殿下のドレスは、生地も最高級品だ。
　汚さないために床に布を敷き、トルソーを持ち込んだ。

　十日間、食事と睡眠以外の全ての時間を刺繍に注ぎ込んだ。

　そして、出来上がったドレスを王妃殿下へと献上して一ヶ月後、それは起きるべくして起きた。

　サロメが王宮にて、王太子殿下の婚約者様に一緒に刺繍をしようと誘われ、そのあまりにも拙い刺繍に、疑いを持たれたのだ。

　これは、サロメだけが悪いわけではない。
　父たちの考えが浅はかなのだ。

　サロメが刺繍をうまく出来ないことで、私を代役に立てたまではよしとしよう。

　だが、その刺繍で婚約者になれた時点で、せめて王子だけにでも、刺繍は他人の手によるものだと明かすべきだったのだ。

　先妻の子供である私が刺したのだと言わなくて良い。
　使用人に手伝わせたと言えば良かったのだ。

　それを怠ったせいで、結局は王族を騙したことになった。

　その日、私はいつも通りにハンカチに刺繍を刺していた。

　部屋の外が騒がしいな、と思っていると、いきなりパターン！と扉が開いた。

　そこには、柔らかな金髪に、エメラルドの瞳の少女、サロメが私を睨みつけ立っていた。