虐げられ令嬢の最後のチャンス〜今度こそ幸せになりたい

四度目の人生

失敗

　目覚めて見えた世界が、真っ白だったのを見て、自分が失敗したことを理解した。

　シャロンとの約束を破ったから・・・
私はあの幸せな世界を失ったのね。

「あのあと・・・どうなったのですか？」

　アズリル殿下とキャス様の助けを求める声に、私は扉を開けてしまった。

　その後の記憶がない。

『レティーナを殺したのは、王妃の父親だ』

　正妃様の父親？
私、面識ないわよ？どうしてそんな人に・・・

『あの男が、あの女を妃にすると宣言した。そこまではレティーナの予定通りだったな？』

「ええ」

『結果として、国王も王妃も、周囲の貴族もそれを認めた。王太子の座から降りるという条件で』

　そこまでは予想通りだわ。
お父様や側妃様たちが根回ししていたはずだもの。

『だが、唯一反対をしたのが王妃の父親だ。王妃がいくら宥めても聞き入れなかった』

「正妃様と陛下はお許しになったのね？」

『最初は驚いていたが、許すしかないだろう？自分も同じことをしたのだから。国王が座を退かずに済んだのは、代わりがいなかったからに過ぎない。あの国王たちはそれを理解し、口にしていた』

　そうね。陛下も側妃様ではなく正妃様を選ばれたのだものね。

　息子が自分と同じ選択をしたからと言って、責めることはできないわ。

「アズリル殿下も王太子を下りることに何も？」

『ああ。別に王族でなくなっても、あの女といられるなら構わないとな』

　本当に、真実の愛だったのね。
でも、最初はとんだお馬鹿さんだと思ったけど、キャス様は素敵な女性だったわ。

　アズリル殿下に見る目があったということね。

「それで何故、私は死んでしまったの？」

『王妃の父親が、あの女を殺そうとした。ある程度の情報は掴んでいたのだろう。騎士の味方をつけて、その剣で斬り付けようとした』

「！」

『あの男が庇い、逃げ出した先がレティーナのところだ。そして、扉を開けたレティーナは、今まさに斬られようとしていたあの女を庇った。なぁ、どうしてだ？どうしてあの女を庇った？』

　キャス様を庇った理由？
そんなの、決まってる。

「私がレティーナだから。レティーナなら、大切な人のためならその身を投げ打つはずだから」

『大切？あの女を？』

「たった一週間しかともにいなかったけれど、同じ屋敷に住み、過ごしたのです。殺されたことは・・・あの幸せな世界を失ったことは残念ですけど、庇ったことを後悔はしません」

『・・・そうか』

　あのまま知らないふりをして生き延びても、きっと後悔するもの。

「それで、キャス様たちは？」

『すぐに国王や騎士が追い付き、助かった』

「・・・良かった」

　お父様やお母様、シャロンたちを悲しませてしまっただろうけど、守れたのなら良かったわ。

『レティーナ。その優しさはお前の美徳だ。それを失ったら、お前らしくないのかもしれない。だが、どうか次こそは幸せに』