虐げられ令嬢の最後のチャンス〜今度こそ幸せになりたい

新たな舞台へ

できることなら

「俺に、それを選択しろと言うのか？姫君は」

　アルフレッド陛下の苦悶の声に、私は目を伏せた。

「ごめんなさい。酷いことを言いました。アルフレッド陛下がそれを選択しないと思っていたのに」

「理解ってはいたんだ。姫君は俺のことを好きで婚約したわけではないことも。このままではまた国が荒れるかもしれないことも。それでも、初恋だったんだ。政略結婚の相手として婚約はしていたけど、姫君と出会って、こんなに誰かを愛おしいと思えるなんて知らなかった。その姫君と結婚できる可能性に目が眩んだんだ」

　それは、親族や親しかった人たちから命を狙われて傷ついた時に、優しくされたからかもしれない。

　だって相手は八歳も年下の子供だったんだから。

　でも、その後もずっと想い続けてくれたアルフレッド陛下の気持ちを、否定してはいけない。

「ごめんなさい。私は、このサウスクラウド王国に来て、王宮にいる侍女たちにも、アストニア様にも本当に優しくしてもらいました。ほんの少しだけど魔法を知れたことも、とても楽しくて。だから、このままこの国に居たいと思ったんです。でも、そんな優しい人たちのいる国が荒れたり、何よりアルフレッド陛下がまた傷つくような日が訪れて欲しくない」

　異性としては見れなかったけど、ラウルお兄様と同じように、大切なことには変わりないの。

　フルール様は、はっきりとは言わなかったけど、私を婚約者にと言ったことで、アルフレッド陛下を失脚させようとしている者たちもいるらしい。

　フルール公爵も、娘が蔑ろにされていることで、あまり良いお顔をされていないそうだとアストニア様からお聞きしたわ。

　せめてもう少し年齢が近ければ。
二～三年くらいで成婚できたなら、結末は違っていたかもしれない。

「ごめんなさい。この先アルフレッド陛下の手を取らなかったことを後悔する日が来たとしても、アルフレッド陛下にはより良い国王陛下でいて欲しいから」

「・・・アルと呼んでくれないか。一度だけでいい」

　アルフレッド陛下の手が私に伸びて、ぎゅっと抱きしめられた。

　その背中に手を回す。
青年のアルフレッド陛下の背中には、私の手が回り切ることができない。

　その届かなさが、私とアルフレッド陛下の今の状況だ。

「アル様・・・どうか、幸せになって下さい。そして、私が誇れる人のままでいて」

「レティーナ・・・嬢。俺の可愛い姫君。俺の好きだった笑顔をなくさず、そして愛する人と出会って幸せになってくれ。約束だ」

「はい。お約束します。アル様・・・ごめんなさい」

「もう謝らないでくれ。そうだな、できればありがとうと言ってくれ」

「・・・アル様。アルフレッド様。私を好きになってくださり、ありがとうございました」