桜の鬼【完】

四 殺すために生き続けた鬼と護るために生き続けた鬼

３

「私は、そのために生きています」

与えられた存在理由。

居場所と引き換えに、未来を封じられた。

この男（ひと）の、妻になる未来。

婚約者と言われても、何も感じなった。

結婚は、決まったことだったのだから。

……湖雪の一存くらいで覆るわけがない。

「そうか……」

細く呟いた惣一郎は、立ち上がり部屋を出ていく。

「惣一郎様……」

「しばらく別の部屋を使わせてもらうよ。結婚までは一年はある。その間にほかの人と仲良くしているといい」

振り返ることなく、湖雪を一度も見ずに戸が閉められた。

追いかけられない。今の自分には、追いかけても伝えられる言葉が無い。

でも、一つだけわかったことがある。……惣一郎を、傷つけた。

痛い。胸が痛い。心臓がひりひりする。喉が、呼吸が上手く出来ない。

惣一郎様……名前を呼びたいのに、声が出てこない……。

湖雪は、奥歯を噛みしめた。

彼の名を呼びたい唇。でも、震え出た音は……

「それが、………私のお役……っ」

言い訳がましく揺らがない言葉並びは、初めて溢れ出た涙に流された。