【完結】騙された私も愚かでした

下女たちの気遣い

　侍女長が庇ってくれたので、医者が診察に来てくれたのですが、私の腫れた顔を見て大層驚いた様子でした。
　しかし医者はメイド長から口止め料を手渡されていた事で、この件がお父様に知らされる事は無かったのです。
　熱も下がり動けるまでに快復した私は、逃げようと試みたのですが、敢え無く見つかってしまいました。
　両親に書いた手紙もメリーに見つかってしまい、取り上げられたのです。
　そして骨折が完治する前に、使用人部屋へと戻されてしまいました。
　明日からはどんな仕打ちが待っているのかと思うと、ゆっくり眠る事も出来ません。
　外出もお父様へ手紙を出す事も禁じられた私は、一日中逃げられない様に監視された日々を、送る事になったのです。
　毎朝日の出前に起こされて、洗濯を言い付けられましたが、どうしたら良いのかがわかりません。
　折れた腕も酷く痛みます。
　見張りのメイド長がその場を離れた隙に、傍にいた下女が声を掛けて来ました。
　「あんた、奥様に何をしてそこまで嫌われたんだい？片腕じゃ洗濯なんて、出来やしないよ」
　奥様と呼ばれる筈だったのは私なのですが、この下女は誰の事を言っているのでしょうか。
　頭の中には私のドレスを着て、伯爵家の娘に与えられるネックレスを付けているメリーの顔が浮かびました。
　「私は…何故嫌われたのか、分かりません」
　この下女は、私が嫁いで来た正妻だと言う事を、知らずに声をかけて来たのでしょう。
　「あんた、お貴族様かい？事情は知らないけど、邪魔だけはしないでおくれよ。あたしたちは、やる事が多いんだ。動けないなら邪魔だから、隅に行ってな」
　私は邪魔にならない様移動しようとしましたが、他の下女に呼び止められました。
　「ちょっと！手が空いているなら、これを持って行っておくれ。片手でも、持てるだろう」
　何か分からない荷物を受け渡されたのですが、私は支えきれずに荷物事倒れてしまいました。
　「あんたね～せっかく洗った洗濯物が、汚れちまったじゃないか。使えない女だね」
　「こんな細い奴に、渡す方が悪いんだろう」
　「こっちは猫の手も借りたいんだよ」
　私の所為で、言い争いが始まってしまいました。
　止めに入ろうとしたのですが、他の下女に呼び止められました。
　「気取っていたってね、給金は貰えないんだよ。片手でもいいから、その泥汚れを落として来な。後はあたしがやっておくから」
　「すみません」
　下女たちの仕事の邪魔をしてしまい、言い返す言葉もありません。
　重い物を持った事の無い私の身体は、労働には向いていないらしく、とても辛く厳しいものでした。
　洗濯の後は、屋敷中の窓磨きをするように言われていたのですが、どうやら途中で意識が無くなったようです。
　目が覚めると、廊下の隅に転がされておりました。
　重い身体を引き摺りながら、何とか下女を見つけ声を掛けたのですが、とても嫌な顔をされてしまいました。
　雑巾を渡されたのですが、持った事もなく磨き方も分かりません。
　窓の外は、日が落ちております。
　私は一体どれ程意識を失っていたのでしょうか、朝食すら口にしていない事に気付きました。
　何も出来ず窓にもたれ掛かっているだけの私から、下女は雑巾を取り上げたのです。
　「飯の時間だよ。食べ損ねたら、明日の朝まで飯抜きだ」
　私も彼女に付いて歩き、食堂まで何とか辿り着く事が出来ました。
　腕の不自由な私に、彼女はスープの入った器と、一切れのパンを渡してくれたのです。
　「しっかり食べな。あんた痩せ過ぎだから、直ぐ熱を出すんだよ」
　「ありがとうございます」
　名前も知らない下女たちは、私がこの屋敷に嫁いで来た事を、誰も知らない様です。
　口も態度も悪い彼女たちですが、腕の不自由な私への気遣いが感じられました。
　彼女にお父様への言伝を頼もうかとも思いましたが、それは止める事に致します。
　もしもメリーに知られたら、何の関係もない彼女たちを、巻き込んでしまうと思ったのです。
　私は、何故こんな事になってしまったのかを考えながら、スープを口に運んでおりました。