【完結】騙された私も愚かでした

侍女長の決意

　私の身体は慣れない労働と食生活に加え、度重なるメリーからの暴力で、とうとう指一本動かす事も出来なくなりました。
　ぐったりと力無く項垂れる私を、メリーは容赦なく打って来ます。
　僅かに残っていた希望も、消えてしまいました。
　ハロルド様に会って話をしたら、実家に帰して貰えると期待をしていたのですが、一度も私の様子を見に来なかったのです。
　メリーからの残酷な言葉と暴力で、精神的にも追い詰められていた私は、知らない間に昏睡状態に陥っていた様です。
　ただ朧げに、侍女長が来た事は分かりましたが、何を言っているのかは、理解出来ませんでした。
　「直ぐにお医者様を！なんて事を…メリー様、あれ程安静にさせて置く様にと、お願いしていたではありませんか。こんな姿になるまで打つなんて、貴方には人の心があるのですか！」
　「ふざけないでよ、誰に向かって口を聞いているの！暇を告げられたくなかったら、私に逆らうなと言ったでしょう」
　「どうぞ、暇でも何でもお受けいたします。貴方の様な血も涙も無い人の下で、これ以上働きたいとは思いません」
　「何ですって！」
　「侍女長、ハロルド様がお見えになりました」
　どうやら侍女長が、ハロルド様を呼びに行ったようでした。
　「誰が呼んで良いって言ったのよ！」
　突然の訪問に、メリーは酷く慌てております。
　ハロルド様の姿を見つけると、メリーは彼の胸に飛び込み甘える仕草で部屋から追い出そうとしました。
　「ハロルド様、ここはキャロライン様の寝室ですわ。殿方が入って良い場所では無いのです。私たちが付いているのですもの、何も心配しないで良いのよ。ね、執務室に戻って頂戴」
　「メリー。私とキャロラインは夫婦だ。夫が妻の寝室に入って、何の問題があると言うのだ？それに、何故キャロラインの体調が悪い事を、私に報告しなかったのだ」
　「そ…それは…キャロライン様が、許可をくださらなかったからです。それに、夫婦と言っても、寝ている姿を見られるのは恥ずかしいではありませんか。熱を出していますし…そうよ！風邪が移ったら大変ですわ。私もお腹の子に悪いですし、二人でお茶を飲みましょう。ねぇ、ハロルド様、お願いよ」
　上目遣いで、ハロルド様を部屋から連れ出そうとした様ですが、拒絶されたみたいです。
　「侍女長、メリーの言っている事は、真実なのか」
　「いいえ。熱を出しているのは間違いありませんが、風邪等ではありません。どうかその目でしっかりと、キャロライン様を見て下さいませ。メリーと、貴方様が犯した罪から、目を背けてはなりません」
　強い口調で言う侍女長に、ハロルド様の顔が強張ります。
　「私が、犯した罪だと？侍女長、何を言っている」
　「ハロルド様は、何も悪くはありませんわ。侍女長がおかしいのです、気にしないで…」
　「メリー、君は黙っていてくれ。私は、侍女長と話をしているのだ」
　「でも！」
　「ハロルド様は、初夜の日から、メリー様だけをご寵愛されていたではありませんか。続き部屋まで与え、キャロライン様を蔑ろにして、一度も見舞いにすら来なかったのですよ」
　「それは、キャロラインが自ら望んだ事ではないか。私とて、メリーを同じ屋敷に同居させるつもりも、続き部屋を与えるつもりも無かった。キャロラインが何度も手紙で懇願するから、仕方なく…」
　「キャロライン様が、望まれたのですか？」
　「そ、そうよ！ハロルド様、この侍女長は駄目だわ、今直ぐ暇を出して頂戴」
　「侍女長、お医者様がいらっしゃいました」
　「医者ですって！今は取り込み中よ、追い返しなさい」
　「メリー。君は何の権限があって、医者を追い返すのだ。キャロラインが熱を出しているのだぞ」
　「ですから、ただの風邪です。寝ていれば治る程度の…」
　「お医者様こちらでございます。急いでください、キャロライン様の意識が無いのです。呼吸もかなり苦しそうなのです」
　「何だと、侍女長。キャロラインの意識が無いとは、どう言う事だ。何故重体になるまで、放置していたのだ」
　「ハロルド様、これ以上メリーの言う事を、信じてはいけません。その目で見て、ご自身でお確かめ下さいませ」
　メリーはこの期に及んでも、ハロルド様を寝室には入れたくない様で、腕に絡みついて離れようとはしませんでした。
　「ハロルド様、侍女長の言う事なんて、信じないで。私と彼女、どっちが大切なの？」
　「メリー、離れなさい。私が大切に思っているのは、キャロラインだ」
　ハロルド様は、メリーの腕を振り払って、寝室に入って来ました。
　「ハロルド、待って。ハロルド！」
　「これは…誰なのだ？」