【完結】騙された私も愚かでした

シエルと言う護衛騎士（シエル視点回想）

　僕の名はシエル。
　幼い頃伯爵家に引き取られて、今はお嬢様の護衛騎士として仕えていた。
　当然だが輿入れ先にも帯同して、命に掛けてもお護りすると、剣に誓いを立てている。
　それなのに…
　僕は、お嬢様に付いて行く事が出来なくなってしまった。
　悔しくて何度も抗議をしたが、旦那様も苦虫を嚙み潰した様な顔をされているだけだった。
　お嬢様に付いて行く予定だった侍女たちも、悔しさを滲ませている。
　よりによってメリーだなんてと、伯爵家の使用人たちは、口を揃えたかの様に話していた。
　お嬢様の夫になるハロルド小侯爵は、メリーとの関係がおかしいと思う。
　僕は、常にお嬢様のお傍に控えていたから、彼らがアイコンタクトを取っていた事を知っていた。
　お嬢様も、その事に気付いている様で、心を痛めていたのも知っている。
　大切なお嬢様を苦しめる奴は、許せない。
　しかし、彼を切り捨ててしまえば、お嬢様は悲しむと思う。
　僕は、耐えるしかない。
　この先侯爵家の女主人となるお嬢様は、きっと不安を抱えているのだろう。
　向こうの屋敷で、信頼できる者が居れば良いと、僕は願う事しか出来ないのだ。
　結婚式の日、お嬢様は僕たち側近に笑顔でこう仰って下さった。
　「披露宴が終わって落ち着いたら、手紙を書くわね。里帰りした時には、皆でお出かけをしましょう」
　お嬢様は何時だって、使用人を気遣って下さる、優しい人だ。
　それなのに、何時まで経っても手紙は来なかった。
　僕は、お嬢様に何かあったのではないかと不安になり、旦那様の元へ行った。
　すると、不機嫌そうに、お嬢様から届いたと言う手紙を読んでいたのだ。
　奥様も表情が暗い。
　やはり何かあったのかもしれない。
　不安は募るばかりで、お嬢様の侍女たちも、僕と同じ気持ちの様だった。
　輿入れしてから、どれ位経ったのだろう、結局お嬢様からの手紙は来なかった。
　旦那様が血相を変えて、侯爵邸に行くから付いて来いと仰った。
　お嬢様に、何かあったのだ。
　不安を抑えながら、馬車に付いて馬を走らせた。
　侯爵邸に付いてから、お嬢様の部屋に案内される間に、ハロルド小侯爵はおかしな事を口走った。
　『この男は、何を言っている？』
　隣に立つ同僚は、伯爵家の騎士団員の中でも、愛妻家として有名な男だ。
　ポケットに忍ばせている家族の写真を、暇さえあれば眺めている様な男が、お嬢様と恋慕になる訳が無い。
　当たり前の事だが、侯爵様から殴られていた。
　お嬢様の不貞を疑う様な男を、僕は軽蔑した。
　そして、お嬢様がお休みになっていると言う寝室を覗いて、絶句した。
　怒りが頂点に達して、あの日の惨劇が鮮明に蘇る。
　

　僕の家族は、複数の男に寝込みを襲われたのだ。
　両親と少し歳の離れた姉と、兄と僕の五人家族だった。
　ごく平均的な平民の暮らしをしていたのに…
　僕はその日、珍しく夜中に目が覚めトイレに起きた事で、難を逃れる事が出来た。
　ガタンと、扉が開く音がしたので、家族が起きたのかと思った。
　その直後、複数の足音がしたので、扉の隙間から覗いて見たのだ。
　僕の目の前で、姉と母は苛酷な目に遭いながらも、許しを請うていた。
　しかし男たちは容赦なく弄び、非業の最期を遂げた時は、楽し気に笑っていた。
　どうして父さんと兄さんは、助けに来てくれないの？
　僕は目の前で繰り返される惨劇を、個室から声を殺して見ている事しか出来なかった。
　男たちが満足して出て行った後、震える身体で寝室を覗いたら、兄は動かなくなっていた。
　父は寝込みを襲われたせいで、抵抗もせずに刺されたのだろう。
　血溜まりの上で、事切れていた。
　犯人の顔は、嫌でもしっかりと、目に焼き付いていた。
　孤児となった僕は、その日から声を失った。
　女性である事も、知られるのが恐ろしくなったのだ。
　そんな僕を旦那様は引き取り、事情を知ったうえで、男性として育てて下さった。
　騎士団へ志願したのは、僕の意思だ。
　大人になったら、絶対に復讐してやると誓っていた。
　血反吐を吐きながらも、毎日厳しい訓練に耐えた。
　鍛え上げられた所為なのか、僕の身体は大人になっても、奇跡的に女性らしさは出て来なかった。
　髪も短く切り揃えているから、見ただけなら誰も性別を偽っているとは気付かないだろう。
　そして剣の腕を磨いた僕は、奴らを探しに行こうと暇を告げに来たのだが、旦那様は幾つかの住所を書いたメモを渡して下さった。
　「綺麗に片付ける事が出来たら、此処へ戻って来なさい」
　その意味は、直ぐに理解出来た。
　僕は頭を垂れて、旦那様に感謝をして、屋敷を飛び出した。
　『必ず旦那様の元へ戻りたい』
　書かれていた住所に行ってみたら、忘れもしない家族の敵の一人が、慈しむように幼い子供を抱いていた。
　僕の母と姉は、美しい人だった。
　街を歩くと、よく声を掛けられていた。
　何度も断っていたのに、懲りずに連れて行こうとする愚か者がいた。
　言う事を聞かなかった腹いせで襲って来たのだと、大人になった今なら理解出来る。
　僕たち家族は、何も悪い事なんてしていなかったのに…
　可愛い子供、着飾った妻。
　幸せそうに笑う咎人。
　僕から家族を奪った男たちは、証拠が無いとされ裁きを受ける事は無かった。
　証拠が無いのなら、罪は償わなくも良いらしい。
　ならば、迷う事は無い。
　咎人、お前は僕と同じ苦しみを味わえばいい。
　目の前で、愛する家族が苦しみ絶望しながら事切れる様を、その目で大人しく見ていろ。
　僕は、家族の仇を打つことが出来た。
　戻って来た僕を、旦那様は「お帰り」と言っただけで、何も聞いては来なかった。
　僕も、何も知らせずに過ごしていた。
　女性だと知られるのは、今でも怖い。
　この気持ちは、復讐が終わった後も残っている。
　極力他人と親しくしない様にしていたので、相変わらず屋敷の中でも僕は孤立していた。
　そんな僕に幼かったお嬢様は、何時も天使の様な可愛らしい笑顔を、見せてくれていたのだ。
　荒んでいた僕の心は、お嬢様の笑顔と、優しい伯爵夫妻のお蔭で人を保っていられた。

　返し切れない恩が、伯爵家にはある。
　それなのに、お二人にとってかけがえのないたった一人のお嬢様を、こんな惨い姿にして…
　僕に出来る事は、ひとつしかない。
　新たな復讐心が、心に宿った。
　お嬢様を連れて帰って来た後、伯爵邸は大騒動になった。
　国中から、名医と呼ばれる者たちが集まって来て、最新技術を使った治療が始まったのだ。
　その間に貴族裁判が行われて、お嬢様に手を出した奴らが判明した。
　裁判の結果を聞いて、僕は憤った。
　『手ぬるい』
　恩人でもある旦那様の、大切なお嬢様を傷付けて、その程度で済ますつもりなのか？
　そんな簡単に、楽にして良いのか？
　僕が時期を見て屋敷を抜け出そうとした時、騎士団長に呼び止められた。
　「シエル、何処へ行く。刑務所に行こうとしているのなら、無駄足になるぞ。俺に付いて来い」
　言われるがまま騎士団長に付いて行き、侯爵邸に来た。
　「ここに残って居る者たちは、好きにして良いと旦那様から言われている。侯爵様も、了承したそうだ。明日には屋敷を取り壊すから、日が昇る前に片付けろ」
　そうか…僕以上に、旦那様はお怒りなのだ。
　『何故アレを生かしておいたのか、やっと理解出来た』
　お嬢様を傷付けた者を、黙って見過ごす事なんて、する訳がなかったのだ。
　僕は、旦那様の期待に応えられるよう、咎人共へ残酷な最期を送らせてあげた。
　知っているんだ。
　彼らが何をされたら、絶望を感じるかを…
　僕はそれを、幼い頃に体験したんだ。
　侯爵邸は、阿鼻叫喚となった。
　恨むなら、咎人を恨めばいい。
　悪魔の血統なんて、要らない。
　咎人には、仇を打つ資格さえ与えられないんだ。
　人となる事も、許されないんだよ。
　後悔をするのなら、最初からやらなければ良かったんだ。
　『さようなら、メイド長』
　次は、お前達で最後だ。
　『メリー。お前でも、そんな顔が、出来たんだね。その気持ちを、もっと早く知っていたら、幸せになれていたと思うよ。でも、遅過ぎたんだ。僕は絶対に、許さないよ』
　悪戯にお嬢様を傷付けた事を、後悔しながら絶望と共に逝けばいい。

　真っ赤な海となった侯爵邸は、夜明け前に静けさを取り戻した。
　この屋敷と共に屠られる者へかける情けも、罪悪感も僕は持っていない。