死にたがりの神様へ。

第七章 地下世界

94.彼らの気持ち

「睦月！　そっち行った！」

「おっし任せろ！！」

ズドン！、の音と共に、六本足の奇怪な生き物が奇声を上げて倒れ込んだ。その上、刀を手に「よっしゃー！」と笑う睦月にリレイヌが「おー」と手を叩いている。

「これで四体目！　なかなかいい感じだな！　リレイヌも結構やった感じだろ？」

「うん！　私さっきので六体倒した！」

「……負けてんのかよ俺」

さり気なく落ち込む睦月を、リレイヌが不思議そうに見つめる。

「うん。リレイヌと睦月は筋がいいね」

こくりと頷き、アガラは視線を別の方向へ。そこで、これまた謎の、巨大な芋虫型の生き物に追われるアジェラとリックを見て、思わずと苦笑する。

「魔導を使わず剣技だけなんて無理な話だろこんなの！！」

リックが叫んだ。焦り顔の彼に、その一歩後ろを走るアジェラが叫ぶ。

「わわ！！　リック様！！　前方からも変なのが！！」

「はぁ！！？？」

スゴン、とふたりがイノシシ型の魔物に突き飛ばされた。哀れなその姿を、睦月が「だはは！！」と笑っている。

「リックとアジェラはまだまだかな」

地に倒れ伏したふたりの子供を見下ろし、アガラはカラリと笑った。さり気なく回復魔法をかける彼女により復活したふたりは、「こんなのできるわけない！！」と吠えたてる。

「おや、できるわけない？　ならきちんとできているリレイヌと睦月はどうなるのかなぁ？」

「「ぐ、ぐぬぬ……っ」」

震える彼ら。悔しげな顔をするふたりに、睦月がカラカラ笑っている。

「……ふたりとも大丈夫？」

思わずと問いかけるリレイヌを尻目、ふたりは沈黙。地に伏したまま眉根を寄せると、そこでゆっくりと立ち上がってみせる。

「……リレイヌ」

そんなふたりを視界、アガラが少女を呼んだ。小柄な彼女は、不思議そうにアガラのことを見上げている。

「アジェラと一緒に町まで行ってきてくれるかい？ 今討伐した魔物の討伐代を貰ってきてくれると助かる」

「はい、師匠。行こ、アジェラ」

リレイヌが声をかければ、アジェラは戸惑いガチに頷き彼女と共に町の方へ。残されたリックと睦月は、お互いがお互いを嫌悪するように睨み合いながら、んべ！、と舌を出している。

「……キミらは少しくらい仲良くしたらどうだい？」

「はっ！　無理に決まってらぁ！　こんな奴と仲良くするなら死んだ方がマシってな！」

「それはこっちのセリフだ！　誰がお前みたいな奴と──！」

「はいはいそこまで。はぁー、ったく、少しくらいリレイヌを見習って欲しいくらいなんだけどなぁ……」

「あの子はみんなと仲良くしてるぞ」、と告げられ、ふたりは思わず「それはリレイヌだから」と返す。その息のあった言動にふたりがまた睨み合えば、アガラはそれを視界に腕を組んで嘆息。やれやれと首を振った。

「……てかさ、リレイヌは、アイツは大丈夫なのかよ」

リックを睨みつけるのを辞め、睦月は呆れ顔のアガラに問うた。問われたそれに、彼女は少し沈黙し、小さく返す。

「大丈夫とは？」

「オタクが睡眠薬盛ってきやがった日の夜……リレイヌと話してたろ」

「はは！　盗み聞きしたわけかい？　ったく、これだから男の子はいけないなぁ」

「誤魔化すなよ」

静かな、それでいて怒りを押し殺すような一言。
アガラはそれに微笑むと、小さく目を伏せこう言った。

「きっと、大丈夫、ではないだろうね」

「……」

「いろいろあったし、いろいろ考えたい時期だと思う。あの子は賢いから、特にね」

アジェラとリレイヌ。ふたりが去っていった方向を見つめ、アガラはそっと、優しく告げた。
ひどく慈悲深いソレに、睦月もリックも黙っている。

「……キミたちは、こうなってしまったのは、あの子のせいだと思うかい？」

「は？　んなわけ……」

「……キミはそうかもね。でも、リック。それにアジェラ。ふたりは違うかもしれない」

無言のリックを、睦月は睨んだ。「テメェ……」と低く唸る彼に、リックはチラリと視線を向け、顔を上げる。

「確かに、こうなった原因の一因は、正直彼女にあると思ってる。だが、僕は別に、だからといって彼女を攻めたてるつもりはない。というか、できない。したくもないがな」

「……」

無言の睦月。彼は何かを言おうと口を開きかけ、やがてそっとそれを閉ざした。そして、ハッとしたように町の方へ目を向ける。

「おっと、気づいたかい？」

アガラが笑う。優美に、美しく。
そんなアガラに大きく舌を打ち鳴らし、睦月は狼の姿へ。そのまま飛ぶような速さで駆けていく。

「は？　なんだアイツ？　いきなりどうし──」

はた、とリックが言葉を止めて、彼もまたアガラを見やった。美しく笑い続ける彼女に、彼はゾッとしながら踵を返し、消えた睦月を追うように走り出す。

「……キミらはそうかもね」

アガラは言った。

「でも、彼はそうは思ってないかもね」

優しく笑う彼女は、「さて、飯の支度でもするかな」と住処の方へ。腕を伸ばしながら帰っていくその姿を、地下の空の上にある目玉だけが、静かに見つめていた……。