人食い神様と従者のおはなし

第十一話 ガラクタの少女

　


　死が、死が、死が、その身に、残虐に降りかかる。
　体を裂かれ、抉られ、折り曲げられ、潰され、赤を散らして、命を捨てる。そうして蘇ること数回、彼には限界が訪れた。フラフラと、覚束なく地面を踏み締める彼を、その主は不安げな顔で見つめている。

　なぜそうまでして試練に向かうのか。
　なぜそうまでして死に行くのか。
　万能なる彼女ですら、その意味を見いだせなかった。

「うっ……」

　ガクリとくずおれた膝が、地面につく。慌てて彼に駆け寄れば、パシリと冷たく、伸ばした手を払われた。

「放っておいてください」

　泣きそうなくらい、悲しげな声だった。
　その悲しみの原因が自分にあると悟ったリレイヌは、目を細め、彼から離れる。そして、また立ち上がり、進み行く彼を、視線だけで追いかけた。

「イーズ……」

　呼んだ名に、返事はない。

「主様ー！」

　と、遠くから自分を呼ぶ声がして、振り返れば腕の中へと赤色が飛び込んできた。小柄なそれは「主様！ 今日はお暇なのかしら！？」とはしゃぐように声を上げると、嬉しそうにリレイヌの胸元へと頭を寄せる。

「メーラ……」

　リレイヌは小さく、困ったように笑った。

「ごめんね、メーラ。今日はやることがあるんだ」

　赤い少女の頭を撫で、リレイヌは告げる。そんな彼女を見上げるメーラは、プクッとその柔らかな頬を膨らませると、不満げに「あのダメ補佐官の所に行く気なのね」と言葉を漏らした。

「ダメ補佐官って……」

「あんな奴、ダメ補佐官なのよね！ 主様を悩ませる害虫！ 害悪！ メーラはあいつが大っ嫌いなのよ！」

　独特な語尾をつけて告げる彼女に、「そうだね」と一言。でも自分は彼のことが大好きなんだよ、と言えば、メーラは忽ち、萎むように黙っていく。

「……メーラの一番は主様なのよ。メーラだって主様のこと大好きなのよね」

「わかっているよ。メーラも私にとっては大切な子だ。かけがえのない、ね」

　そっと頭を撫で微笑む主に、魔法使いの少女はスンと鼻を鳴らして瞼を伏せる。愛する主君と共に。永遠に。
　それがガラクタと呼ばれる少女の、願いであった。