人食い神様と従者のおはなし

第十二話 慕っている

　


　なぜこんなことをしているのだろう。
　殺され続けて幾度目か、彼は既に回らなくなってきた頭でそんなことを考えた。
　頭から頬へと流れる血液が落下し、地面を汚す。重力が加わり重たくなった体を引き摺るように前に進めば、チカチカと鉱石たちが目に痛い点滅を繰り返す。
　危険信号だ。彼は身を固くする。

「ねえ、イーズ」

　声が聞こえて振り返った。するとそこには、穏やかに微笑む彼女がいる。手を伸ばされ、思わずこちらも手を伸ばす。触れた手は冷たくて、凍えるような寒さを感じた。

「君は本当にいい子だね」

　柔らかに告げられる言葉に、目を細める。そうして地に膝をつけば、優しく頭を撫でられた。

　自分は主君に見てもらいたくて。
　認めて欲しくて。
　そして管理者へと名乗りを上げて。
　それから、それから……。

　思考する脳を妨げるように、「イーズ」と彼女は彼の名を呼ぶ。

「君が睦月であったなら……」

　残酷な一言だ。
　身を抉るような憎悪が腹の底から膨れ上がる。咄嗟に彼女の体を切り裂くように剣を震えば、それはモヤとなって鉱石の中へと吸い込まれていく。

　睦月、睦月、睦月、睦月。

　顔も知らぬ輩に、怒りが湧く。それは誰だと問うても、返ってこない答えに頭が冷たく冷えていく。

　心の奥底で理解していた。睦月という者が、彼女にとって大切な者であるということを。それを認めたくない自分は、無様な姿で地を這いながら、彼女を振り向かせようと必死になる。なんて醜い姿だろう。こんな人間、認めてもらえるわけがない。

「……ぬしさま」

　とても小さく、声が零れる。

「お慕いしております……」

　独り言のように呟いた声は、とても悲しく、試練の間に響き、消えていった。