弱者が悪を目指した黙示録

第一章 弱者の周りに集うは強者

01.「最弱の少年」

　晴れやかな空の下、少年が駆けていく。

　彼の名はジル・デラニアス。

　まだ何者でもない、最弱の少年だった。

　異世界というその場所で、明るく笑う彼は「行ってらっしゃい」と声を掛ける両親に大きく手を振り、そのまま街の方へと走っていく。

　庭で採れた野菜を売り、お金に変えてから帰る。

　それが、今日の彼の仕事だった。

「まいどあり～！」

　チャリン、と音。と共に小袋に詰められた複数の金と銀。

　少年は思わず頬を紅潮させ、店の店主に礼を言った。

「あんがとオッサン！」

「だあれがオッサンだ！　お兄さんと呼べ！」

「へへ！　ごめんごめん！」

　明るく謝る少年に、店主は嘆息。

「この小生意気坊主め」

　言って、フッと笑った。

「そういやジル。お前さん、そろそろ旅にでも出たらどうだ？　いい加減このチンケな村にも飽き飽きして来ただろう？」

「え？　旅？」

「おうよ」

　頷く店主にジルは考える。

　そして、すぐに答えを出した。

「今はまだいいかな」

「どうして？」

「だって俺は机に足の小指ぶつけて泣くくらい雑魚だもの。旅に出て強くなる想像ができない。それに――」

　ジルは笑う。

「母さんたちを置いてけない」

「ジル……」

「まあ、多分二人なら絶対、『旅に出てもいい』とは言ってくれそうだけど……」

　告げたジルは、懐かしむように過去のことを思い出す。

「俺は、二人に救われた孤児だからさ。だから、二人が生きてるうちにたっくさんの恩返ししたいわけ！」

「……ケッ、聞いた俺が馬鹿だったよ。ったく、お前さんはいくつになっても親思いのいい奴だわ」

「へへー！　そうだろそうだろ！」

　笑うジル。

　と、彼の背後を誰かが過った。

　思わず振り返るジルの視界
　桃色の髪が、真っ白なワンピースが、風に揺れていた。

「(あ、綺麗な子)」

　こんな子村に居たっけ？、なんて考えていれば、少女と目が合う。

　髪と同じ桃色が、ほんのわずかに揺れた。

「……また、会えた」

　誰にも聞こえないほど小さな声。

　ジルが不思議そうな顔をするのを尻目、少女はそのまま歩き去って行く。

「……なに、あの子」

　不思議な子だなぁ、考えていれば、店主に呼ばれて慌てて振り返る。

「どうした？　何かあったか？」

「あ、うん。今歩いてた子、ちょっと気になって……」

「今歩いてた？　何言ってんだ、ジル。お前さんの後ろには別に誰もいなかったぞ」

「え、でも今確かに……ほら、あそこ――あれ？」

　少女が歩いていた方を振り返り指させば、そこには既にその姿はなかった。

　どころか、まるでそこには初めから誰も居ませんでしたと言いたげに、足跡すら残っていない。

　ジルは青ざめた。

　店主が困ったように笑う。

「仕事のし過ぎだな。今日は帰って休んだらどうだ？」

「え、ええ……でも確かに今……いや、やめよう。考えちゃだめだ。なんだか嫌な予感がする……」

　ゾゾゾ、と栗立つ肌を擦りながら、ジルは言った。

　そして彼は、店主に礼を言い家に向かい走っていく。

「(あ、そういえば――)」

　あの子、俺ん家の方から歩いてきたな……。

　ジルはもう一度背後を振り返る。

　しかしやはり、そこには少女の姿は見当たらなかった。