ショタっ娘のいる生活

５０．銀幕デビュー（１２）

　あの施設は長い歴史の中で、学問の他に礼儀作法、言葉使いなどを正しく躾け、娯楽は最低限に絞り、勉学と交流（コネを作る事）に力を注がせて、大会社の重役や、官僚などの国家公務員に就くほどの、才能に溢れる子を多く輩出した実績を持つ場所だった……とは伝え聞いている。

　ミオのように身寄りがなく、天涯孤独だった子らを暖かく迎え入れ、裏方の立場として支え、いち社会人として独り立ちできるための、ノウハウなどもしっかり叩き込んできたのだそうだ。

　ただ、数年前に園長先生が変わって、衣服やおしゃれには割と寛容になったらしい。

　ミオに対し、女の子用のショーツや、ユニセックスな衣服を買い与えるようになったのも、塞ぎ込んでいた心を開かせるためだったそうだ。

　もっとも、女性的なミオの愛らしさに魅せられたがあまり、「そうだ、女装させてみよう！」なんて目論んだ可能性もゼロではないんだろうけど、ミオ自身がかわいいもの好きだからなぁ。

　そんなミオは大人になったら、何の仕事をしたいと思っているんだろう。初めての魚釣りで、俺なんかが到底及ばない天性の才能を発揮したから、経験を積んでプロのアングラーになれば、業界内でも引く手あまたにはなると思うんだが。

「ミオ、映画を見る前に、売店で何か買っていくかい？」

「んー？　何かって何の事？」

「ああ、ごめん。言葉足らずだったね。この映画館にある売店では、ポップコーンとかチュロスとか、飲み物を売っているんだよ」

「ポップコーンは分かるけど、ちゅろすがよく分かんないなぁ。お菓子なの？」

　ベンチに腰をかけたまま、俺の話に耳を傾けていたミオが、困ったような顔で尋ねてきた。そうなった理由わけは明白で、かつシンプルだ。

　単純にミオは、初めて耳にした食べ物の名前から、現物が一体どういうものなのか、全く想像がつかなかったのだろう。

「そうだなぁ。チュロスを一口で説明すると、小麦粉と全卵を混ぜ合わせて、棒状で星型に整えた生地を油で揚げるお菓子……なんだけども」

「けども？」

「いや、そのお菓子のレシピ、もとい、作り方をネットで調べた事があるんだけどさ、生地になる材料が各々で違うんだよ」

「それって粉のお話？」

「うん、それが一番大きな違いかな。さっきは小麦粉って言ったけど、薄力粉と強力粉で作ったり、米粉で作ったり、ホットケーキミックスを揚げてみたり、ほんとに色々あるんだ」

「へぇー。それが全部チュロスなの？」

「まぁ。そのつもりで作ったのであれば、名目上はチュロスなんだろうな。元々はスペインとかで作ってた伝統あるお菓子なんだけど、小麦粉アレルギーがある人は食べられないから、米粉を使ったりするんだよ」

「そうなんだ！　お兄ちゃん、何でも知ってるねー」

「いやいや。俺はただの受け売り野郎なだけさ」