ショタっ娘のいる生活

５７．鬼と狂犬、狭間に俺（４）

「ほら。こいつがほうじ茶の特級品だよ。ちょっと嗅かいでみるかい？」

「は、はい。じゃあ失礼します」

　部長が贈り物に貰ったほうじ茶の茶葉は、外箱を開けた瞬間、その香りが給湯室いっぱいに広がった。ああ、これなら鼻を近付けなくても分かる。紛まごうことなき高級品の茶葉だ。

　さすがに、お袋の自家製麦茶とほうじ茶を比べるもんじゃあないが、パッケージの見た目で付加価値を付ける必要がないのは、俺にでも分かる。この香かぐわしさだけで説得力は充分だ。

「いやー、凄いですね。いつもは安物しか飲んでいないもので、香りが段違いというか」

「はは、そりゃそうさ。高級品の茶葉に手間暇をかけるのは、焙ほうじる作業工程だけじゃなくてね。まずは、茶葉を育てる土壌づくりから始まるんだ」

　ミオならここで、「ドジョウ？　お魚さんがお茶に関係あるの？」という天然をかましてくるのだろうが、俺には分かる。茶園に限った話ではないが、高い品質の茶葉を育てるためには良い土、そして良い肥料が欠かせない。

「たとえば野菜がそうであるように、茶葉であっても施肥せひが必要なんだ。最高級の茶葉を育てるためには、植栽する土壌に、何の養分が必要なのかを突き止めなくちゃいけない。それを土壌診断と呼ぶんだね」

「なるほど。そういえば、茶葉は酸性の土を好むと聞いたことがあります。その為の診断でもあるんですよね？」

「ズバリ正解だよ。さすがは〝青峰《せいほう》の雑学王〟だね。何でも知ってるじゃないか」

「え？　いやいやそんな。僕なんてもう、聞きかじった豆知識を吸収する事しか取り柄がないもので……」

　いくら謙遜しても、部長にその二つ名で呼ばれたら、どうにも否定しがたい。俺が〝青峰の雑学王〟と呼ばれる所以ゆえんは、俺が通っていた青峰大学の学祭で、雑学王クイズに優勝したからだ。

　でも、たった一回の出場で、そんな大仰に二つ名を付けるもんかねぇ？　ミオは進んで質問してくるから、俺も教える甲斐があるけれど、元カノのあいつが聞き耳を立てた例は一度もない。

　聞き手に不要だと判断されたら、まず知識として吸収されない。それは雑学だろうが哲学だろうが、宗教学だろうが同じ事だ。

「よし、お湯が沸いたぞ。じゃあ柚月君。すまないが、全員分の湯呑みにお湯を注いでくれるかな？」

「承知しました！　だいたい八分目くらいで良いですか？」

「う、うん。さすがは雑学王なだけあって、よく心得ているじゃないか。ひょっとして、自宅でも茶をたしなんでいるのかい？」

「いえいえ。実は幼少の頃から、母の手伝いをしていたもので」

「なるほどな。今の君にこんな説明をしたところで釈迦しゃかに説法せっぽうかも知れないが、これもおいしいお茶を飲むために必要な工程なんだ。終わったら、冷めるまでちょっと待とう」

「はい」

「釈迦に説法」って、立場が逆じゃないか？　ただ雑学に詳しいだけの部下に対して、そこまで買い被る事はないでしょうよ。権藤課長に呼び出しを食らって、ご機嫌ナナメでもおかしくないのに、こうまでベタ褒めされると調子が狂うな。

「そうだ。今のうちに伝えておくよ、柚月君。今日は半ドンであがっていいからね」

　……はぇ？　半ドン？　まさかの雇用調整リストラか！？