あやかし甘味堂で婚活を

二皿目 黄身時雨と初恋の人に会いたい鎌いたち

その４ 瑠璃と餡ミルクアイス

（よかった。怒られるかと思ったけど、わかってもらえた……）

　安堵しながら、菜々美も包装紙や紙箱を準備していると、じきにカツンカツンとヒールの音が近づいてきた。

「菜々美ちゃんだったわね。その作務衣、よく似合っているわ。咲人くんは、今日も麗しいわね」

　親し気な様子で店に入ってきたのは、色が抜けるように白く、妖艶な雰囲気の美女――瑠璃だ。

「いらっしゃいませ！」

　菜々美が元気よく声をかけると、瑠璃は笑顔で頷いた。

「咲人くんだけだと、いつもつんけんと塩対応なの。菜々美ちゃんがいると、明るい雰囲気になっていいわね」

　咲人が顔を上げ、瑠璃を見た。

「今日も来たのか。瑠璃、よほど暇なんだな」
「ふふふ、あたしは夕さりの和菓子の大ファンだもの。忙しくても来るわよ。今日は何をいただこうかしら。毎日違う和菓子が並んで迷うわ。咲人くんは本当に立派な和菓子職人になったわね」
「……店内で食べるのか？」
「もちろん。咲人くんの顔を見ながら食べたほうが美味しいもの。えっと、今日は『水無月』を食べないとね。それから他の和菓子を全種類ひとつずつ」

（えっ、そんなにたくさん……？）

　すらりと細い瑠璃の見て、菜々美は小首を傾げるが、咲人は「わかった。座って待っていろ」と言い、瑠璃はカウンター席にすっと座った。

「雪女の瑠璃は冷たいものを好むから、大皿を取ってくれ」
「はいっ」

　目にも涼しげな硝子の大皿へ、和菓子をひとつずつ並べながら、咲人は苦笑した。彼のやわらかな笑みから、咲人と瑠璃の間に、長い年月を経た信頼関係のようなものが感じられる。
　
（あれ？　もしかして、咲人さんと瑠璃さんは、昔付き合っていたとか？　瑠璃さんはこのお店の常連客として言ってなかったけど……）

　気が合う友人という雰囲気だが、二人はあやかし同士、しかも美男美女だ。
　彼の手伝いをしながら、菜々美の胸がちくりと胸が痛む。

「菜々美、あれを持って来てくれ」
「は、はい。あれ？　あれって……これですか？」

　銘々皿か平皿だろうかと思ってあわてると、咲人は「違う、あれだ」と盆を視線で示した。

「わかりました」

　和菓子が美しく並んだ大皿を朱色の盆に載せると、今度は、調理台の横を見た後、くいっと顎で瑠璃が座るテーブルを示した。

「グラスをひとつ出せ。瑠璃は飲み物も冷たいものを好む。作り方を教えておく」
「はいっ」

　飲み物の作り方を教えてもらえる。菜々美は嬉しくなった。
　対面式の厨房の中で、咲人はグラスに粒餡を入れて冷えた牛乳を注いだ。シナモンスティックで掻き混ぜると、上からバニラアイスを落とす。

（わぁ、冷たくて美味しそう……）

「瑠璃が好きな餡ミルクアイスだ。一緒に運んでくれ」

　菜々美は笑顔で頷き、和菓子が並んだ硝子皿とグラスを朱色の盆に載せ、テーブル席の瑠璃の元まで運ぶ。

「お待たせしました」

　テーブルの上に置くと、瑠璃の目が輝いた、

「いつ見てもきれいな和菓子ね。まあ、餡ミルクアイスも。この味、大好きなの。餡とアイスと牛乳の味がなんともいえないのよ」

　瑠璃が子供のように喜んでいるのを見ると、菜々美も嬉しくなった。